산업화 과정에서 우리의 사회는 매우 빠른 변화를 경험하고 있다. 이는 사회 기본단위인 가족에게 직접적 영향을 미쳐 제도로서의 가족과 전체 가족원의 가치관 변화를 불러일으켰다. 가족의 구조적 틀을 변화시키고, 기능을 약화하며 역할을 축소시키는 결과가 초래되고 있는 것이다.

20세기 말 야기된 경제위기는 가족과 구성원 모두에게 부정적 영향을 미쳤고, 가족의 구조와 기능, 관계의 측면에서 매우 빠른 변화를 보이고 있다. 특히 주요 가족원의 사망과 부부의 이혼, 자살과 가출 등은 가족해체를 야기하고 있다. 이로 인한 결과로 편부 및 편모가정, 새싹가정, 1인가구 등 비정형적 가족이 대량 출현하고 있다.

가족해체는 구성원의 정서에 영향을 미칠 가능성이 높고, 아동의 경우 사회화에 어려움을 겪을 확률이 높기 때문에 이들 가족에 대한 관심의 증대가 필요한 시점이다. 이에 본문에서는 쿨리와 미드, 프로이트의 사회화 이론에 대하여 고찰하고, 가족 해체가 만연하는 시대에 어떤 방향의 대안가족이 존재하면 바람직할 것인지에 대하여 논의하고자 한다. 미국의 사회학자 찰스 쿨리(Charles H. Cooley)는 사회화의 중요한 요인으로 거울자아를 제시한 바 있다.

거울자아는 총 세 가지 요소로 구성된다. 첫째, 타인의 눈에 비친 내 모습을 상상하는 것이다.

둘째, 자신의 모습에 대하여 타인이 어떤 판단을 내릴 것인지 상상하는 것이다. 셋째, 타인의 평가에 수치심과 굴욕감을 느끼는 자기감정을 해석하는 과정을 통하여 자신의 모습을 인식한다는 것이다. 거울 자아 이론은 거울 속 자신을 보는 것처럼, 타인이 바라보는 자신의 모습이나 타인이 기대한다고 생각되는 모습을 자신 모습의 일부로 흡수함으로써 자아상을 형성하는 이론이다. 이는 타인이 자신의 행동을 긍정적으로 평가하면 이를 긍정적으로 받아들이나, 부정적으로 평가한다고 느끼게 되면 자아상도 부정적으로 형성된다는 이론이다.

쉽게 말해, 타인의 의견에 반응하며 사회적 자아를 형성한다는 것이다. 자아는 개인적이었다가 사회적으로 변하는 것이 아니며, 처음부터 타인과 유기적 관계를 맺으며 성장하는 것이다. 이때 타인의 평가는 거울과 같은데, 다른 이들이 나 스스로를 어떻게 바라볼지를 상상하고, 이를 통하여 자신의 외모와 태도, 성격, 행위 등을 파악하게 된다는 것이다.

조지 미드(George H. Mead)는 개인 자아형성에서 역할에 관련된 모방학습의 중요성을 강조한 바 있다. 그는 아동 자아 발달의 과정을 크게 3단계로 설명한 바 있다. 1단계는 역할준비 단계로, 자신이 하는 행동의 의미를 이해하지 못하고 단순히 어른의 행동을 모방한다.

예컨대 담배를 피우는 것이 어떤 것인지 모르는 채, 연필을 입에 물고 연기 뿜는 입 모양을 흉내 내는 것이다. 2단계는 역할놀이 단계이며, 놀이를 통하여 주변인의 행동을 모방한다. 아이들은 다른 사람의 역할을 시도함으로써 행동을 모방하고 학습한다. 소꿉놀이를 하면서 아기와 엄마의 역할을 동시애 해보고, 환자와 의사 역할을 흉내내며 점차 사회적 존재로 발달한다. 3단계는 역할게임 단계로, 단순히 역할 놀이를 하는 수준을 넘어서 복잡한 역할 게임으로 발전하는 단계다.

자기 팀의 역할을 이해하며 이를 수행할 뿐 아니라, 상대의 능력을 염두에 두고 어떤 방식으로 행동할지 고심한다. 이러한 과정을 통하여 아이는 자신을 점차 독립적인 행위자로 인정하는데, 이것이 바로 ‘사회적 자아’이다. 프로이트(Freud)는 유아가 타고난 이기적이고 충동적 욕구를 사회생활을 통하여 규제하며 스스로 통제할 수 있게 되는 과정 전반이 사회화라고 보았다. 그는 사회성 발달에 대한 구체적 지침을 제공하지는 않았으나, 대인관계 유형 발달에 매우 결정적인 역할을 하는 시기가 유아기 초기임을 주장하였다.

프로이트는 사회성 발달 과정을 초자아 형성과정으로 설명하였는데, 정신구조는 원초아(id)와 자아(ego), 초자아(superego)로 구분된다고 보았다. 원초아는 유아가 생득적으로 가지고 태어나는 본능적 요인이며, 초자아는 유아가 생후 성장과정에서 겪게 되는 사회환경적인 경험을 반영한 것이다. 자아는 이러한 원초아와 초자아를 조율하는 다리 역할을 하며, 개인은 자아를 통하여 결정을 내리고 행동하게 된다.