코로나19 시대의 영화 침체, 산업 변화와 대응 전략 - 국내 영화 산업의 진화, 팬데믹의 영향 분석 및 미래 지향적 대응 방안

Ⅰ. 서론

2020년 코로나19의 발발은 글로벌 영화산업에 파괴적인 영향을 미쳤다. 프랑스와 인도에서는 전면적인 극장 폐쇄와 영화 제작 중단이라는 극단적인 조치가 취해졌으며, 한국 역시 예외는 아니었다. CGV와 같은 대형 멀티플렉스 체인은 중대한 운영 축소를 겪었고, 이러한 상황은 전통적인 영화관람 문화에 큰 변화를 초래하였다.

많은 영화가 극장 상영을 건너뛰고 OTT와 VOD로 직접 이동하며, 장기적인 영화산업의 패러다임이 변화하기 시작했다. 이와 동시에, 한국을 포함한 여러 나라의 영화관은 팬데믹 기간 동안 방역 및 영업 정책의 빈번한 변경으로 큰 어려움을 겪었다. 좌석 띄어 앉기, 상영관 인원 제한, 영업시간 단축 등이 일상화되었고, 이는 직접적인 수익 감소로 이어졌다.

한국의 영화관들은 극장의 특성상 감염병 취약 시설로 인식되면서 더욱 큰 타격을 받았다. 이로 인해 많은 영화가 개봉을 연기하고, 극장은 상영할 영화 없이 영업을 계속해야 하는 상황에 처했다. 이러한 현실 속에서 OTT 플랫폼의 급부상은 영화관의 위기를 더욱 가속화했다.

전 세계적으로 넷플릭스, 디즈니 플러스 등의 서비스가 폭발적인 성장을 경험하며, 많은 소비자들이 영화관 대신 집에서 영화를 감상하는 것을 선호하게 되었다. 이는 코로나19로 인한 불안감과 폐쇄된 공간에 대한 두려움, 그리고 디지털 기술의 발전이 결합된 결과이다.

OTT 시대의 도래는 영화산업에 새로운 도전을 제시했다. 전통적인 영화관 중심의 배급 시스템은 점차 줄어들 것으로 예상되며, 영화 제작과 배급의 글로벌화, 기술 진화는 이 산업의 미래를 재정의하고 있다. 그러나 영화관은 여전히 유의미한 경험을 제공할 수 있는 잠재력을 지니고 있으며, OTT와의 경쟁 속에서도 새로운 관객 유치 전략과 차별화된 서비스를 개발할 필요가 있다. 이러한 가운데, 코로나19이후에도 영화관 이용객이 늘지 않은 이유와 대중들의 생각을 나타내고 문제점을 정리해 개선방안에 대한 나의 생각을 서술해 보고자 한다.

1. 국내 영화 발달 과정

한국 영화산업의 발달 과정은 1999년부터 최근까지 크게 다섯 단계로 나누어 설명할 수 있다 첫 번째 단계인 '성장기'는 1999년부터 2000년대 중반까지 이어졌다. 이 시기는 한국 영화산업이 본격적으로 '산업'으로서 자리 잡기 시작한 시기로, CGV 강변 같은 멀티플렉스의 등장이 큰 역할을 했다. 이러한 멀티플렉스의 출현은 영화관 수의 양적 팽창을 가져왔으며, 이는 관객 수 증가와 관람 환경의 질적 향상을 가져왔다.

그러나 대기업 중심으로 배급망이 통합되면서 제작-배급-상영의 통합 관리가 가능해진 것은 시장 내 경쟁 감소와 마케팅 비용 상승 등 새로운 문제들을 야기했다. 두 번째 단계인 '불황기'는 2000년대 중반부터 2010년 초반까지 지속되었다. 이 기간 동안 글로벌 금융위기와 함께 한국 영화시장의 거품이 꺼지면서 많은 제작사들이 경제적 어려움을 겪었다.

한국영화의 투자수익률이 크게 하락했고, 이에 대응하기 위해 메이저 투자배급사들의 역할이 필요했다. 이 시기는 영화산업의 헤게모니가 기존 제작사에서 대기업 쪽으로 이동한 중요한 전환점이 되었다. 세 번째 단계인 '회복기'는 2010년대 초반부터 중반까지 이어졌다.

이 기간 동안 영화인들은 한국영화 점유율을 다시 50%대로 회복시키며 시장을 재건하려 노력했다. 투자수익률도 긍정적으로 전환되었고, 전체 극장 매출도 크게 증가했다.

네 번째 단계인 '정체기'는 2015년 이후로 분류된다. 이 시기에는 영화산업의 성장이 정체되고 시장 양극화가 심화되었다. 인구 1인당 극장 관람횟수가 세계 최고 수준을 기록했음에도 불구하고, 극장 매출은 포화 상태에 이르렀다.

마지막으로, 2020년 1월 코로나19의 출현은 한국 영화산업에 예상치 못한 타격을 주었다. 감염병의 확산은 사회적 거리두기와 함께 영화산업에 큰 타격을 주었으며, 많은 영화들이 개봉 연기를 결정하고 상황에 따라 OTT로 직행하는 경우도 발생하였다. 이로 인해 2020년 한국 영화관 매출액은 전년 대비 73.3% 감소하는 큰 충격을 경험했다.

2. 코로나19 기간 내 영화 산업 현황

코로나19 팬데믹은 2020년부터 전 세계 영화산업에 큰 영향을 끼쳤다. 팬데믹 이전, 2017년부터 2019년까지 한국 영화관은 꾸준히 성장하는 추세를 보였다. 관객 수와 극장 매출액은 지속적으로 상승했으며, 1인당 관람 횟수도 증가하는 등의 긍정적인 지표를 나타냈다.

하지만 2020년, 코로나19의 확산으로 인해 전국의 영화관은 큰 타격을 입었다. 관객 수가 급감하고, 극장 수와 스크린 수도 감소했으며, 매출액도 대폭 줄어들었다. 팬데믹 초기, 정부의 사회적 거리두기 정책은 영화관 운영에 직접적인 제한을 가했다.

영화관은 제한된 운영 시간과 방역 조치를 시행해야 했으며, 이는 영화관의 매출 감소를 초래했다. 전염병의 위험으로 인한 불안감은 많은 사람들이 영화관 방문을 기피하게 만들었고, 대신 안전한 집에서 영화를 감상할 수 있는 OTT 서비스로의 전환으로 변화 하였다. 이로 인해 2020년과 2021년에는 전통적인 극장 시장의 비중이 크게 줄어들었다.

극장 시장의 비중은 약 30%로 감소한 반면, OTT 시장의 비중은 약 60%로 급증했다. 이는 OTT 서비스가 영화산업 내에서 점점 중요한 위치를 차지하게 됨을 나타낸다.

하지만 팬데믹이 장기화됨에 따라, 일부 회복의 조짐도 보였다. 2021년부터 영화관의 관객 수와 스크린 수가 점진적으로 회복되기 시작했고, 2022년에는 사회적 거리두기 조치가 전면 해제되면서 영화관의 매출액도 점차 증가하는 추세를 보였다. 영화관 업계는 이러한 어려운 상황을 극복하기 위해 다양한 전략을 모색하였다.

많은 영화관이 신규 개관을 추진했고, 지방의 작은 영화관이나 멀티플렉스 체인의 신규 지점이 증가하는 경향을 보였다. 이는 영화관이 여전히 문화 생활의 중요한 부분으로 남아 있으며, 새로운 기회를 찾고자 하는 영화산업의 의지를 보여준다.

새롭게 개관한 영화관 대부분은 신도시의 대형 쇼핑 센터나 문화 복합 공간에 위치하여, 다양한 문화 활동과 연계될 수 있는 장점을 활용했다. 이러한 변화는 영화관이 단순히 영화를 상영하는 장소를 넘어, 다양한 문화 활동이 통합된 공간으로 거듭나는 과정을 나타낸다.

2020년, 코로나19가 전 세계를 휩쓸면서 영화산업은 큰 타격을 받았다. 팬데믹의 영향으로 영화 관련 시장에서 극장의 비중은 약 30%로 급격히 줄어들었고, 반면 OTT 플랫폼의 비중은 약 60%로 대폭 증가하였다. 이는 OTT 서비스가 영화산업의 주요 대체재로 부상하였음을 나타낸다.

2020년은 관객 수와 극장 매출이 급감하면서 영화 산업의 큰 위기를 맞이하였다. 당시 1인당 관람횟수는 2017년의 4.25회에서 2020년에는 1.15회로 크게 감소하였고, 스크린 수도 코로나19의 영향으로 초기에 감소하였다. 그러나 2021년부터 상황은 점차 호전되기 시작했다.

코로나19로 인한 제한 조치가 완화되면서 스크린 수가 증가하기 시작했고, 2022년 사회적 거리두기의 전면 해제 이후, 영화산업이 조금씩 변화하기 시작하였다. 이러한 변화는 신규 오픈한 영화관이 늘어났다.

경기, 전남, 전북, 경북 지역에서 신규 개관한 영화관 수가 많아졌으며, 신도시나 대형 쇼핑센터, 복합 문화공간에 위치한 멀티플렉스가 주를 이루었다. 도 지역에서는 작은 영화관의 수가 증가하였다.

3. 코로나 19 이후 현황

국내에서는 정부와 지방자치단체가 영화관의 방역 및 영업 정책을 주기적으로 조정하면서, 좌석 띄어앉기, 상영관 인원 제한, 영업시간 단축과 같은 조치를 실행해야 했다. 이런 조치들은 영화관 운영에 직접적인 영향을 끼쳐, 많은 영화관들이 운영을 중단하거나 상영할 영화가 없는 상태로 문을 열어야 했다. 영화산업은 팬데믹 기간 동안 심각한 재무적 손실을 겪었다.

많은 영화관이 경영난을 겪게 되면서, 희망퇴직, 인원 감축, 임금 동결과 같은 다양한 비용 절감 조치를 시행할 수밖에 없었다. 국내외에서는 영화관의 일시적 폐쇄 또는 영업 시간 제한이 장기화되면서, 영화 산업의 회복 속도에도 차이가 발생하였다.

국내 영화산업의 경우, 팬데믹으로 인해 영화 개봉이 연기되고, 영화 제작 자체가 중단되는 경우도 발생하여 영화산업 전반에 걸쳐 많은 어려움을 겪었다. 이러한 상황은 영화산업 전체가 재무적 리스크에 노출되는 상황으로 이어졌고, 관련 산업에도 큰 영향을 미쳤다.

코로나19로 인한 영화관의 문제는 단지 재무적인 문제뿐만 아니라, 공간적 특성상 대화가 없음에도 불구하고 감염병 취약 시설로 인식되어 부정적인 영향을 받는 상황도 발생하였다. 이로 인해 국내 영화산업은 막대한 영향을 받았으며, 이러한 변화는 영화 산업의 구조 자체에 재고를 요구하는 계기가 되었다. 통계에 따르면, 2020년에는 전년 대비 폐관 극장 수가 급격히 증가하여 17개소에 달했고, 이후 2021년과 2022년에도 각각 11개와 6개의 극장이 문을 닫았다.

2023년에도 폐관 추세는 이어지며 극장 6개가 추가로 폐쇄되었다. 이러한 어려움 속에서도 영화관들은 다양한 자구책을 시행하였다. 극장은 정부 지원 없이 자체적으로 영화 개봉 활성화 프로그램을 마련하고, 중소 배급사의 신작 개봉을 지원하는 인센티브 제도를 도입하였다.

이를 통해 여러 한국 영화가 성공적으로 개봉할 수 있었다. 하지만 정부와 지방자치단체의 적극적인 지원 부재로 인해 극장업계의 재정적 어려움은 더욱 심화되었다.

팬데믹 기간 동안, 영화관은 운영 형태를 변경하여 위기를 관리하려 했다. 많은 극장이 직영에서 위탁 운영으로 전환하거나 반대의 상황도 발생했다.

한국의 영화 산업 성장률은 최근 몇 년간 다소 더딘 모습을 보이고 있다. 2018년도에는 상대적으로 안정적인 성장세를 유지하였으나, 2019년에는 다소 흔들리는 모습을 보였다. 2020년에는 코로나19 팬데믹이라는 전례 없는 상황이 전 세계적으로 발생하면서, 한국 경제 역시 큰 타격을 입었다.

이로 인해 성장률이 급격히 하락하였다. 2021년에는 팬데믹 이후의 회복세를 보이며 긍정적인 반등을 기록하였지만, 그 회복 속도가 다른 선진국에 비해 더디다.

다양한 내외부적 요인들이 이러한 성장률에 영향을 미치고 있으며, 대외 의존도가 높은 한국 특성상 글로벌 경제 상황의 영향을 크게 받는 것으로 보인다. 2022년도 데이터를 살펴보면, 일부 분야에서는 회복세가 두드러지는 반면, 일부는 여전히 마이너스 성장률을 보이고 있어 경제 전반에 걸친 균형 잡힌 성장이 필요한 시점임을 알 수 있다.

현재는 한국 극장산업은 총 573개의 영업 중인 극장과 3,371개의 스크린을 보유하고 있으며, 이는 전년 대비 극장 수에서 2.1%, 스크린 수에서 1.5% 증가한 수치이다. 하지만 좌석 수는 463,935석으로 소폭 감소했다. 이는 멀티플렉스 3사가 특별관 운영을 확대하며 좌석 고급화 전략을 채택한 결과, 기존 상영관의 일반 좌석 수를 줄이고 특별관으로 전환했기 때문이다.

코로나19 팬데믹 초기에는 전국적으로 많은 극장이 휴관하거나 폐관되는 상황이었으나, 2023년에는 8개의 극장이 휴관하고 6개가 폐관하면서 비교적 안정화 단계에 접어들었다. 지방의 작은 영화관들은 지자체의 직접 운영이나 새로운 위탁 사업자를 통해 정상화되었으며, 팬데믹 이전에 비해 영화관 수가 증가했다.

독립예술영화전용관의 경우, 2023년에는 69개 극장이 운영되며, 대도시에 집중된 문화 현상이 두드러졌다. 신규 개관 극장의 경우, 팬데믹 이전에 비해 증가세가 둔화되고 있으나 여전히 신도시나 신 상권에 꾸준히 새로운 극장이 문을 열고 있다. 극장 전체 매출액은 1조 1602억 원으로, 전년 대비 98.5% 증가했으며, 관객 수도 1억 1281만 명으로 전년 대비 86.4% 증가했다.

이러한 성장은 사회적 거리두기 조치 해제와 함께 <범죄도시2>, <탑건: 매버릭>, <한산: 용의 출현> 등 대형 기대작들의 연이은 개봉 덕분이라고 한다. 매출액이 6310억 원으로 전년 대비 263.9% 증가했으며, 관객 수는 6279만 명으로 244.7% 늘어나면서 관객 점유율이 55.7%에 달했다. 이는 한국영화가 외국영화에 비해 우위를 점한 것으로, 코로나19 팬데믹으로 연기되었던 한국 대작들이 개봉하며 매출과 관객 수가 큰 폭으로 증가했다.

외국영화의 경우 매출액은 5292억 원으로 28.7% 증가했으며, 관객 수는 5001만 명으로 18.2% 늘었다. <아바타: 물의 길>, <탑건: 매버릭>과 같은 할리우드 블록버스터의 흥행이 이러한 증가를 이끌었다. 비록 2022년의 매출액과 관객 수는 팬데믹 이전인 2019년에 비해 여전히 낮은 수치를 기록했지만, 전년 대비 증가세는 업계에 긍정적인 신호를 보내고 있다.

2019년 대비 39.4% 감소한 전체 매출액과 50.2% 줄어든 전체 관객 수는 팬데믹의 장기적 영향을 반영하고 있다. 그러나 2022년 인구 1인당 연평균 극장 관람횟수는 전년 대비 증가하여 2.19회를 기록, 팬데믹 이전의 절반 수준을 나타내며 회복을 향한 긍정적인 진전을 보이고 있다.

1) 소비자 행동의 변화

소비자의 행동의 변화가 뚜렷하다. 대부분의 관객들이 영화관 대신 가정에서 영화를 즐기는 데 익숙해졌고, 이는 스트리밍 서비스의 이용 증가로 이어졌다. 많은 제작사들이 극장 개봉을 포기하고 스트리밍 플랫폼으로 직접 작품을 배포하는 전략을 채택했다. 예를 들어, 한국의 대형 프로젝트인 ‘승리호’가 극장 개봉 대신 넷플릭스에서 공개되었던 사건은 이러한 변화를 상징적으로 보여준다.

2) 배급 및 유통의 변화

전통적인 영화 배급 시스템은 크게 변화했다. COVID-19 이후, 영화사들은 극장 개봉을 통해 얻을 수 있는 수익 대신 스트리밍 서비스를 통한 배포를 늘렸다. 이는 영화의 초기 독점 상영 기간을 줄이고 빠르게 디지털 플랫폼으로 전환함으로써 소비자들이 더욱 편리하게 접근할 수 있도록 했다. 하지만 이러한 변화는 전통적인 극장 수익 모델에 큰 타격을 주었고, 극장 방문자 수의 감소를 초래했다.

3) 극장의 경제적 어려움

극장 체인들은 장기간의 폐쇄와 제한된 운영으로 인해 경제적으로 큰 어려움을 겪고 있다. 많은 극장이 파산 위기에 처하거나 심각한 재정적 압박을 경험하고 있으며, 이는 재개장 후에도 관객들의 극장 복귀를 어렵게 만드는 주요 요인 중 하나이다.

4) 스트리밍 서비스의 성장과 경쟁

OTT 플랫폼의 성장은 코로나 팬데믹 기간 동안 가속화되었다. 스트리밍 서비스는 영화의 독점적인 VOD제공과 같은 새로운 형태의 영화 제공 방식을 도입하며, 극장보다 더 매력적인 대안으로 자리 잡았다. 또한 유료 VOD 시청이 증가하면서, 소비자들은 극장에 가는 대신 집에서 새로운 영화를 시청하는 것을 선호하게 되었다.