장학(supervision)은 어원적으로 super와 vision이 합쳐진 말로서 “우수한 사람이 위에서 내려다보며 감시한다”라는 의미를 지니고 있다. 이렇게 볼 때 장학은 어원상으로 교육 활동을 감시하거나 감독하는 형태라고 인식된다. 그렇지만 장학의 개념은 크게 바뀌어 지금은 권위주의적 장학의 개념은 변하였고 민주적 지도성이 강조되면서 지도·조언 기능을 중시하고 유치원교육을 통해 협동적인 교내장학과 자기장학이 강조됨으로 수업기술과 경영능력을 중시하게 되었다.

최근 장학의 개념은 국·내외 학자들의 강조점이나 접근시각의 차이에 따라 다소 상이하게 정의되고 있다. 장학의 의미에 관련된 학자들의 다양한 견해 가운데 공통적인 것은 교수와 학습의 효율화를 목표로 교사의 전문성 신장이나 교육 과정의 운영 및 유치원경영에서의 합리화를 위해 제공되는 지도와 조언활동, 정보제공활동과 자원봉사 등 일련의 전문적이고 기술적 활동이라는 것이다1).

교육과 관련된 논의에서 ‘교사의 전문성 신장’은 상당히 중요한 문제로 인식된다. 이것은 교육활동에서 가장 중요한 역할을 맡아야 할 사람이 교사이며, 교사의 계속되는 노력을 통한 전문성 신장은 교육에서의 본질적 의미 구현을 위한 가장 중요한 요소가 됨을 뜻한다. 결국 장학이란 교사의 전문성 신장을 위한 제일 의미 있는 시도라는 것이다. 이에 본론에서는 컨설팅 장학의 특징과 종류를 설명하고 구체적인 컨설팅 장학의 사례를 조사하여 소개하고자 한다.

최근의 장학은 단위유치원의 자율성과 교원들의 요구에 집중하는 쪽으로 이루어지고 있다. 교원들의 자발적 참여나 자율성이 대단히 중시되는 것이다. 이와 같은 특성을 가진 장학의 유형으로는 자율장학을 들 수 있다. 그런 부분에서 유치원 컨설팅은 자율장학과 상당히 유사하다.

한편 컨설팅 장학이 다른 장학과 차이를 지니는 가장 큰 특징은 자발성과 전문성이다. 대부분의 컨설팅 장학은 장학요원이 거의 교사라는 점에서 동료장학과도 비슷하다. 그러나 동료장학과는 다르게 컨설팅 장학은 의뢰인이 컨설팅을 주체적으로 의뢰해 옴으로써 시작된다. 그간의 장학에서는 ‘지도’와 ‘조언’의 개념을 나누지 않고 사용하거나, ‘조언’ 보다는 지시에 유사한 ‘지도’의 방법을 대부분 사용한 점을 장학에 대한 다소 부정적인 수용 태도를 형성하도록 하는 가장 큰 이유였다.