침묵의 봄

- DDT의 양면성과 인간의 안일함 -

나는 환경에 대한 관심이 많고 다양한 서적, 인터넷 기사 등을 찾아보는 편이다. 그래서 ‘침묵의 봄’이라는 책을 접했을 때, 내가 모르는 환경문제, 환경 분야와 관련된 사실들을 알지도 모른다는 마음에 설레었다. 이 책은 DDT라는 약품에 대해 기록되어 있는데, DDT는 개발된 직후 인기가 많았고 환경오염물질을 발생시키지 않는다는 점에서 매우 찬사를 받았던 물질이었다.

과거 시대에 과학기술과 의약기술이 제대로 개발되기 전에 DDT는 사람들에게 한줄기 희망과 같은 존재였고, 질병을 예방하고 병충해를 막는 등 다양한 효과를 나타냈다. 하지만 몇 십 년이 지났을까, DDT는 인류의 건강을 위협하고 치명적인 독극물로 밝혀지게 되었다.

책에서 제시한 사실들을 읽으면서 의약품이 순식간에 인류에게 커다란 영향을 미치고 효능의 양면성을 가지고 있다는 사실이 너무 충격적이었다. 그리고 동시에 바로 앞의 이익을 위해서 제대로 된 검사와 조사를 통하지 않고 무분별하게 DDT를 사용한 인간의 욕심과 부주의함에 치가 떨렸다.

현재도 환경오염과 관련된 단체는 오염을 예방하고 자연 생태계를 복구하는데 많은 노력을 기울이고 있을 것이다. 하지만 이들의 행동에 반하는 행동을 하는 자들도 분명히 있다. 지구에 살포되는 여러 가지 화학물질들이 DDT와 같이 어떤 양면성을 가질지 모르는 것이고, 다시 아무렇게 넘어간다면 과거의 잘못을 똑같이 반복하게 되는 것이 된다.

아마도 더 이상의 환경오염을 발생시키지 않으려면 인간이 사라져야 할지도 모른다. 인간의 욕심은 끝이 없고 잘못을 반복한다는 말은 그냥 넘겨서는 안 될 말이다.

인간은 오직 단순 이익과 자신들의 편의를 위해 과학기술을 개발하는데 여념이 없으며, 환경을 보호하고 오염을 줄어야 한다는 생각을 이론적으로 하지만 실제로 실천하는 경우는 매우 드물다. 다행히도 현재는 환경과 건강에 대한 관심이 높아져 화학물질이나 화학제품을 사용하는 경우가 줄었지만 DDT와 같은 사례가 언제 또 발생할지 모른다는 경각심을 가져야 할 것이다.

지구의 주인은 인간이 아니고 자연은 그 어느 누구도 소유할 수 없는 것이다. 그래서 인간은 자연에 포함되는 작은 개체로서 자신의 행위가 어떤 결과를 가져오는지 더 신중하고 장기적으로 바라볼 수 있는 안목을 가져야 할 것이다.

책은 환경오염의 문제가 개인적인 것이 아니라 주위 환경까지 영향을 준다는 것을 보여주고 다양한 통계와 사실을 근거로 들어 읽는 이로 하여금 충격을 받을 수 있도록 하고 있다. 하지만 만약 이 책이 없었다면 DDT의 위험성, 화학물질이 안전하지 않다는 점 등을 누가 제대로 알 수 있었을까, 그런 부분에 있어서 ‘침묵의 봄’은 지구와 인간을 모두 지킬 수 있도록 노력이 필요하다는 것을 강조하고 있으며 자신이 해당되지 않는다는 안일한 생각을 떨쳐버리게 만드는 힘을 가지고 있다고 생각한다.