청소년기는 심리적·사회적으로 완전한 독립이 가능한 시기로, 부분적 의존과 자유, 부분적 독립 등의 특성에 근거하여 정체성의 혼란을 경험하는 시기를 말한다. 신체적으로도 정서적 흥분과 우울감이 번갈아 빈번하게 나타나기도 하는 질풍노도의 시기라고 규정하고 있다. 외부적인 요인에도 더욱 민감하고 안정적이지 못하다.

따라서 청소년기에 올바른 가치관을 정립하고 자신의 정체성을 확립하는 것은 한 개인의 입장에서도, 국가적 입장에서도 인적 자원의 손실을 막기 위해 중요하게 다루어져야 한다. 청소년이 발달과정에서 겪는 욕구결핍과 그로 인한 문제 상황의 극복, 정상적이고 조화로운 성장을 할 수 있는 환경의 조성은 청소년복지를 통해 제공될 수 있다.

우리나라의 헌법 제 34조 제4항에도 “국가는 노인과 청소년의 복지향상을 위한 정책을 실시할 의무를 진다.”라고 규정되어 있다.

청소년 문제는 다양한 사회적 요인의 영향을 받지만, 특히 청소년에 절대적인 영향을 주는 부분은 가족에 관한 요인이다.

사회구성원으로서의 유대감과 친밀감, 공감능력을 형성할 수 있다. 그런데 기존의 전통가족에 비해 현대의 가족은 그 구성과 형태도 매우 다양하다. 이는 사회의 구조변화에 따른 자연스러운 현상이지만 청소년의 입장에서는 보편적인 가족 형태에서 제공받을 수 있는 가치관을 형성할 수 없도록 하므로 바람직하지 않다는 시각이 많다.

특히 청소년이 속해있는 가족이 반사회적이고 불법적인 행동일탈을 통해 사회의 기준을 벗어났을 때, 청소년은 잘못된 가치관을 형성하기 쉽고 비행에 노출될 가능성이 높아진다. 그러나 문제는 극단적인 경우가 아니더라도 청소년은 부정적인 영향에 쉽게 노출될 수 있다. 부모와의 불화, 대화단절, 가정폭력을 경험한 아이들은 약물, 비행, 가출, 성범죄 등의 사회문제에 몰입되기 쉽다.

청소년은 가족만큼 또래와의 학교문화에도 많은 영향을 받는다. 학교는 2차적 사회화가 이루어지는 공간으로 혈연이 아닌 새롭게 형성된 또래의 집단을 통해 다양한 문화를 형성하는 곳이다. 인터넷과 SNS의 발달로 또래 문화는 지역이나 거리의 제한 없이 비슷한 성향을 띠지만, 세부적으로 들여다보면 학교가 위치하는 지역, 생활수준에 따라서 조금씩 다르게 형성된다. 이를 고려하지 않고 학군을 구성하거나 학생을 배정하는 경우 가치관의 차이에 따라 의도하지 않은 사회적 문제를 발생시킬 수 있다.