청소년기는 심리적·사회적으로 완전한 독립이 가능한 시기로, 부분적 의존과 자유, 부분적 독립 등의 특성에 근거하여 정체성의 혼란을 경험하는 시기를 말한다. 또한 신체적으로 내분비계의 활성화로 정서적 흥분과 우울의 교차가 빈번하게 나타나기도 한다. 외부적인 요인에도 더욱 민감하고 안정적이지 못하다.

체계적인 제도의 도입도 필요하다. 청소년들은 건강하게 태어나서 정상적인 가정에서 성장하고 능력에 따라 교육을 받으며, 가정과 사회의 충분한 보살핌 속에서 생활할 수 있어야 한다. 청소년이 발달과정에서 겪는 다양한 욕구결핍과 문제 상황을 극복하고 정상적이고 조화로운 성장을 할 수 있도록 지원하는 복지서비스가 더욱 필요한 이유이다.

미래사회의 주체인 청소년을 위한 복지는 장래의 사회문제 예방과 국가경쟁력 강화의 기반에 기여하게 될 것이다. 우리나라의 헌법 제34조 제 4항에도 “국가는 노인과 청소년의 복지향상을 위한 정책을 실시할 의무를 진다.”라고 규정되어 있다. 국가 및 지방자치단체가 청소년복지 정책을 수립하고 시행하는 것은 헌법상 부여된 고유한 책무를 이행하는 것이라고 할 수 있는 것이다.

청소년 문제는 다양한 사회적 요인의 영향을 받지만, 특히 청소년이 접하는 가장 일차적이고 근원적인 환경인 ‘가족’은 청소년 문제와 가장 밀접한 연관이 있다. 가정의 행위기준이 반사회적이고 보편적 가치로부터 일탈했을 경우, 즉 행위의 가치기준이 전혀 없는 무책임하고 무도덕적인 가정에서 비행이 발생할 확률이 높다. 부모와의 대화단절을 경험한 청소년은 이성 친구, 인터넷, 게임 등에 몰입하기 쉬우며 부모와의 불화를 겪거나 학대받은 청소년은 가출로 이어지기 쉽고 학교중퇴, 약물오남용, 비행, 성 매수 등의 사회문제를 나타내기도 한다.

청소년은 또래와의 ‘학교문화’에 큰 영향을 받는데, 학교가 위치하는 지역, 생활수준에 따라서도 다양한 문화를 형성한다. 개인은 자신이 속한 집단에 따라 그 집단이 공유하는 가치관과 신념, 형성된 규범에 따른 행동특성을 보인다. 학교에서 형성된 문화도 마찬가지로 다른 조직과는 다른 독특한 학교 문화가 존재한다. 주로 교사와 학생이 주체가 되어 형성하지만, 더 크게는 학교를 둘러싼 부모와 사회구성원의 교육관, 역사와 문화적 전통을 반영한 교육제도와 정책 및 사회의 전반적인 정치경제상황의 영향을 받는다.