청소년기의 주요 발달과업은 자율성과 친밀감의 획득이다. 이 과업은 부모와의 의존관계에서 또래와의 의존관계로 변화하는 분화라는 과정과, 동등한 관계로의 전환이 이루어지는 개별화 과정을 성공적으로 거쳐야 성취될 수 있다. 이러한 점에서 청소년기의 또래 관계는 매우 중요한 의미를 지닌다.

따라서 청소년들의 친구문제에 대한 고민은 소소한 것에서 심각한 것까지 그 수를 헤아리기 어렵다.1) 청소년의 또래집단은 크게 군집(Crowd)과 배타적인 끼리 집단(Clique)으로 나누어 볼 수 있다. 끼리 집단은 배경과 관심사가 비슷한 소수의 집단으로 친밀성과 응집성이 높다. 반면 군집은 끼리 집단의 3배 정도 크기로서 응집성은 높지 않으나 활동에 대한 공통적 관심사 때문에 구성되며, 여기서 청소년들은 자신과 가치관이나 배경이 다른 사람을 이해하고 상호 작용하는 방법을 배우며 이성 친구를 사귀는 기회를 얻는다.

청소년의 친구관계는 다양한 기능을 한다. 첫째, 친구는 함께 시간을 보내고, 활동도 할 수 있는 친근한 대상이 된다. 둘째, 친구를 통해 흥미로운 정보, 신나는 느낌, 즐거움 등 자극을 받게 된다. 셋째, 시간, 자원과 도움 등 물리적 지원을 받게 된다.

청소년기는 인간의 일생에서 다른 시기와는 다른 두드러지는 특징들이 나타난다. 이를 잘 수용하고 이해할 때 올바른 청소년 지도방법을 수립하는 것이 가능해진다. 이 시기의 청소년들은 성인과 아이들과는 다른 욕구를 가진다.

매슬로에 따르면 인간은 5단계의 욕구를 가지는데 청소년기에는 그것이 약간 다른 방향으로 발현된다. 그것을 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

청소년들은 자신이 흥미를 느끼는 것을 하고 싶어 하는 욕구를 가지고 있으며 상대방에게 자신의 의견이 수용되고 진지하게 받아들여지기를 원하는 욕구를 가지고 있다. 또한 사회적 인정을 받기를 원하며 자기결정권에 대한 욕구가 증폭하는 시기이기도 하다.

특히 이 시기에는 사회적인 관계를 형성하는 것을 매우 중요하게 여겨 사람들을 사귀고 싶어 하는 욕구가 강하며 그 중에서도 이성친구에 대한 욕구가 크게 존재하기도 한다. 그 밖에도 휴식에 대한 욕구와 사회적으로 안전하고 공동의 연대를 이루고자 하는 욕구가 청소년기에는 뚜렷하게 발현되는 경향이 있다. 다시 청소년기에 나타나는 욕구의 양상을 크게 두 가지로 다시 나눠보면 개인적인 욕구와 사회적인 욕구로 분류할 수 있다.