우리가 살아가는 세상에는 많은 종류의 사람들이 있다. 서로가 조금씩 다르기는 하지만 모두가 같은 사람이며, 그 다름이 차이라고는 볼 수 없는 것 같다. 예를 들어 흑인과 황인, 백인은 얼굴 색이 다를 뿐 차이가 아니며, 장애인과 비장애인도 다를 뿐 차이가 아니라고 생각한다.

이처럼 우리 주변을 둘러보면 우리와 다른 많은 사람들이 있고, 생각보다 많은 장애인들을 마주할 수 있으며, 장애의 종류도 각기 다르다는 것을 볼 수 있다. 장애를 가진 사람들을 생각하면 보통 연약하고 불쌍한 연민의 감정을 느끼기도 하지만 사실, 장애를 갖고 있지만 훌륭하게 이겨낸 사람들도 많이 있다. 닉부이치치와 같이 팔과 다리가 없지만 많은 사람들에게 행복을 이야기 하고 다니는 사람도 있고, 스티비 원더는 눈이 안보였지만 딸을 위한 노래를 부르고 다니곤 하였다.

과거에도 이렇게 장애를 이겨낸 사람들은 존재하였고, 그 예로 베토벤과 헬렌켈러를 들 수 있다. 베토벤은 귀가 들리지 않아도, 교향곡을 작곡하고 오케스트라를 지휘했으며, 헬렌켈러는 사람들을 가르치는 등의 많은 일을 한 사람도 있다. 이처럼 장애는 우리 주변에 있는 것이며, 우리와 함께 하는 것이다.

하지만 이들처럼 바람직한 성장을 위해서는 많은 사람들의 도움이 필요하며 그에 알맞은 교육이 필요하다. 장애교육중 청각장애교육에 초점을 맞춰 살펴본다면 단연먼저 떠오르는 것은 영화 ‘도가니’이다. 영화 ‘도가니’의 사례 때문에 청각장애교육이 이루어지는 청각장애 학교라는 곳에대한 부정적인 이미지가 많이 떠오르게 된다.

도가니에 나온 인화학교는 청각장애학교임에도 불구하고 수어를 할 수 있는 사람은 극히 드물었으며, 그 교육이 제대로 이루어지지 않았고, 심지어는 폭력과 성폭력이 만연한 모습이 영화를 통하여 비춰졌다. 물론 청각장애학교의 모든 선생님이 그런 것은 아니겠지만 이 영화가 실제 사례이다보니 청각장애 아동에 대한 교육이 더욱 구체적이고 체계적이며, 이에 대한 관리감독이 이루어져야 한다고 생각했다. 그렇다면 청각장애와 의사소통장애는 어떠한 차이가 있을까?

의사소통장애란 언어 또는 비언어적인 형태의 정보를 교환하는 데 장애가 있는 것으로 언어장애와 말장애, 청각장애로 나누어진다. 이러한 의사소통장애는 발생 시기에 따라 선천적이기도 하며 후천적이기도 하며, 경계선 급에서 최중도까지 구분되기도 한다.

언뜻보면 청각장애는 의사소통의 하위개념으로 보이지만 사실은 그렇다고 볼 수는 없을 것이다.