우리나라의 속담에는 ‘말 한마디로 천냥 빚을 갚는다’라는 말이 있다. 이는 말이 주는 힘이 다른 무엇의 힘보다 강하다는 것을 강조하는 속담으로 말의 중요성에 대하여 이야기하고 있다. 이 외에도 우리는 많은 이야기를 통하여 말이 주는 힘이 얼마나 강한지 잘 알고 있다.

그러나 말이 주는 힘을 이해하면서도 동시에 우리는 말을 통하여 발생하게 되는 ‘이야기’가 가지고 있는 힘에 대한 조명은 크게 이루어지지 않았던 것 같다. 최근 많은 스토리텔러들을 통해 ‘이야기의 힘’에 대한 내용이 많이 보여지고는 있으나, 교육의 목적으로서 또는 치료의 목적으로서 이야기를 사용한다고 하면 아직도 많은 사람들의 의구심을 자아내고 있다.

실제로 이야기 치료와 네러티브 치료가 현 세대에 각광 받고 있음에도 불구하고 치료적인 효과가 얼마나 클 것인가에 대해서는 아직까지도 많은 논의가 이루어지고 있는 부분이다. 이러한 많은 논란에도 불구하고 실제로 이야기는 개인의 상상력을 자극해내며, 치료에도 많은 부분 성과를 보이게 만든다. 수잔 페로우는 이야기가 가진 이러한 점을 정확하게 이해하고 있었다.

그녀가 썼던 ‘마음에 힘을 주는 치유동화’에서는 그녀가 경험하였던 이야기 치료의 경험을 담고 있었다. 그녀는 다양한 동화와 이야기를 통하여 말로만 이루어지는 이러한 활동이 어떠한 일을 해낼 수 있는지에 대하여 소개하고 있다. 그녀는 책의 첫 말머리에서부터 이 책을 읽는 사람들이 이야기의 힘에 대한 어떠한 견해를 갖추고 있을 것인지에 대하여 이해하고 있었다.

대부분의 사람들이 이야기나 동화가 가지고 있는 힘을 믿지 못할 것이며, 어떠한 힘이 있을까보냐라는 심정으로 책을 읽고 있을 수 있다는 것을 인지하였다. 실제로 그녀의 이야기 모임에서 한 심리학도는 자신이 이야기와 상상력의 힘을 믿지 못하고 있음을 밝혔고, 이를 검증하기 위하여 모임에 찾아왔다는 이야기를 들려주었다. 실제로 나 또한 이 책을 읽기 전까지만 하여도 이야기가 어떠한 치료적인 효과를 불러올 것이라는 큰 믿음을 가지지는 않았다.

그러나 조금만 다르게 생각해보면 이야기가 가지고 있는 힘을 의심하지 않을 수 있다. 우리는 노래가 어떠한 힘을 가지고 있다는 의견에 대해서는 의심하지 않는다.

어떤 사람은 슬픈 이별을 한 후 듣게 된 노래를 통하여 위로를 받았을 수도 있으며, 어떤 사람은 기쁜 일을 경험하였을 때 음악이 더 즐겁게 만들어주었을 수도 있다.