‘모방 없는 창조는 허구다’라는 말이 있다. 모방(模倣)은 ‘다른 것을 본뜨거나 본받음’이라는 뜻을 가지고 있는데 즉, 창작자가 경험한 모든 체험과 답습이 곧 창작자의 창작 재료이자 도구가 되며 창작자는 이를 자신만의 가치나 사고 및 창의력으로 재구성하여 새로운 창작물을 만들어 낼 수 있다는 말이다.

이러한 창작의 특성으로 인해 최근에는 고전의 재해석을 통한 새로운 창작물의 탄생이 각광받고 있다. 예로 ‘전우치’, ‘황진이’, ‘서동요’와 같은 드라마 등을 꼽을 수 있는데 기존에 있는 설화 및 사건을 모티브로 삼아 새로운 작품이 탄생한 것이다.

이러한 고전의 재해석은 이미 대중에게 익숙한 이야기를 소재로 삼아 친숙함을 보장하면서도 새로운 관점과 해석으로 접근하여 흥미 요소를 갖추고 있다는 장점이 있다. 이에 본 연구에서 역시 ‘백일홍’ 설화를 모티브로 삼아 재구성 및 재해석을 통해 새로운 작품을 창작해 보았다. 먼저 백일홍이라는 꽃의 설화를 살펴보기로 하자.

옛날 한 마을에서는 머리 셋 달린 이무기를 달래고자 매년 마을의 처녀를 받치게 되었는데 어느덧 올해는 김 첨지의 여식이 그 차례가 되었다. 그때 한 장수가 나타나 자신이 이무기를 무찌르겠노라 하며 여인의 옷을 입고 이무기를 기다리다 이무기가 나타나자 그의 목 2개를 베어버린다.

이에 김 첨지의 여식이 장수를 평생 모시겠노라며 혼인을 청하지만 장수는 나머지 목 하나를 벤 후 혼인하자며 배를 타고 바다로 나간다. 그러면서 자신이 성공하면 흰 깃발을, 실패하면 붉은 깃발을 달고 돌아올 것이라고 한다.

이후 김 첨지의 여식은 바다가 잘 보이는 곳에서 장수의 성공을 비는 기도를 백일 간 드렸는데 백일이 지난 후 멀리서 붉은 돛의 배가 돌아오는 것을 발견하고는 상심한 나머지 바다에 몸을 던지고 만다. 그런데 그 깃발은 장수가 이무기를 죽일 때 그 피가 튀어 물든 것으로 육지로 급하게 오던 장수가 이를 미처 알아차리지 못하여 흰 깃으로 바꾸지 못한 것이었다.

이후 김 첨지의 여식 무덤에는 붉은 꽃이 피어 100일 동안 피다 지었는데 사람들은 김 첨지 여식의 갸륵한 마음이 꽃으로 피었다고 여기며 이 꽃을 백일홍이라 불렀다. 집필과 기획의도 백일홍 설화는 이무기의 등장과 죽음으로 이야기의 전개에 흥미 요소가 풍부함은 물론 여인의 갸륵한 마음이 꽃으로 피어났다는 점에서 미적 요소까지 갖춘 설화라 할 수 있다. 그러나 현대의 관점에서 보기에는 여성이 지나치게 수동적인 존재로 그려지고 있으므로 대중이 받아들이기에 한계가 발생한다.

또한 주인공 여성이 당면한 시련과 문제를 회피하기 위해 스스로 목숨을 끊었다는 점 역시 다소 아쉬운 요소라 할 수 있다. 그러므로 기존의 백일홍 설화를 모티브로 하되 여성의 주체성이 드러나는 방향으로 각색하면 단순히 남성, 여성을 넘어 한 인간이 고난과 시련을 딛고 일어나 성장하는 의미 있는 이야기를 다룰 수 있으리라 생각했다. 나아가 이러한 새로운 접근을 통해 비극으로 마무리 된 설화를 해피엔딩으로 이끌어낼 수 있어 많은 사람에게 희망과 용기를 북돋아 줄 수 있는 계기를 마련할 수 있으리라 생각하여 백일홍 설화를 모티브로 삼아 보다 진취적인 주인공의 모습을 그리게 됐다.

전체적 주제와 줄거리 새로 각색된 백일홍은 상처와 시련을 극복하는 한 인간의 성장기와 그로 인해 진정한 삶을 성취할 수 있음을 대주제로 삼고 있다. 이러한 대 주제 속에는 고통을 함께 극복하는 민초들의 의미 있는 삶을 조명하고 자신들의 이익만을 우선시하는 지배 세력에 대한 일침이 함께 포함돼 있다. 이에 따라 대략적 줄거리는 다음과 같이 전개된다. 남도의 한 바닷가 마을에 살고 있는 명화와 도현은 어릴 때부터 서로 아끼는 사이였는데 어느덧 장성한 도현은 장군이 되어 명화와 혼인하겠다며 약조를 하고 과거 시험을 보러 떠난다.

그렇게 도현이 마을을 떠난 사이 마을에는 변방 오랑캐의 침략이라는 변고가 생긴다. 오랑캐는 지속되는 수탈 끝에 급기야 마을의 처녀들을 내어 놓으라 으름장을 놓는데 다행히 마을 처녀들이 오랑캐 손에 넘어가기 전 어엿한 장수가 된 도현이 마을로 돌아와 이들을 구하고 오랑캐를 소탕한다. 그러나 이를 분하게 여긴 오랑캐의 계략으로 도현의 가족을 납치해 가고 이에 도현은 조정에 오랑캐를 소탕할 수 있는 병력을 요청하지만 당시 자기들 이익에만 눈이 먼 조정 대신들은 도현의 요청을 가벼이 여기고 지원해 주지 않는다.

결국 도현은 자기가 가지고 있는 몇 안 되는 병력으로 오랑캐를 소탕하러 가기에 이른다. 그러면서 돌아오는 배의 깃이 흰 색이면 자신이 살아있는 것이요, 검붉은 색이면 자신이 죽어있는 것이라 이르며 명화에게 그러나 반드시 흰 돛을 달고 돌아오리라 약속한다. 그렇게 긴 시간이 흘러 마침내 깃을 단 배가 저 멀리에서 보이는데 그 색이 검붉은 색이었다. 상심한 명화에게 더 기가 막힌 일은 그 배에 탄 이들이 오랑캐로 자신들을 찾아온 도현을 물리친 오랑캐가 다시금 마을을 수탈하기 위해 찾아온 것이었다.

명화는 오랑캐에게 깊은 분노를 느끼며 도현과 도현 가족의 복수를 결심하고 길을 떠난다. 그 사이 오랑캐의 수탈과 침략은 명화와 도현의 마을을 넘어 조선 땅 전체에서 자행되는데, 과거 도현의 간청에도 변방의 오랑캐 침략을 가벼이 여겼던 관리 및 조정대신들은 이번에도 백성들을 지키는 대신 그들을 버리고 제 살길을 찾겠다고 조정을 비워 나라에는 조선을 지키겠다며 고군분투하는 백성들만 남아 있을 뿐이다.

한편 그사이 종적을 감췄던 명화가 ‘일홍’이라는 기녀가 되어 마을로 돌아온다. 그러나 일홍의 진짜 정체는 기녀가 아닌 의병군의 수장으로 기녀로 활동하여 오랑캐의 정보를 캐내거나 술에 취한 오랑캐들이 방심한 틈을 타 그들을 처단하고 있었다.

그러던 중 일홍은 우연히 자신을 도와준 사내를 만나게 되는데 그는 바로 죽은 줄만 알았던 도현이었다. 하지만 이미 기녀가 된 일홍은 도현의 존재가 반가우면서도 다가갈 수 없어 일부러 그를 차갑게 대한다. 게다가 오랑캐의 간신이 된 도현의 모습에 실망하며 자신과 도현을, 그리고 조선을 이렇게 만든 오랑캐 수장을 죽이고 자신 역시 목숨을 끊기로 결심한다.

그리고 어느덧 오랑캐 수장의 목숨을 끊을 기회가 찾아온다. 거사 당일, 일홍은 비녀 속 칼을 숨긴 채 오랑캐 수장과 조우하게 되는데, 그러나 이는 함정으로 이미 일홍의 정체를 안 오랑캐의 수장이 그녀를 처단하기 위해 준비한 계략이었던 것이다.

하지만 복면을 쓴 남성의 도움으로 오랑캐 수장의 목이 달아남은 물론 일홍 역시 죽을 위기에서 벗어나게 되고 이후 그 남성이 도현임을 깨닫게 된다. 지난 날 오랑캐 국에 건너가 가까스로 살아남은 도현은 자신의 생사여부를 마을에 알리지 못한채 그 역시 오랑캐를 몰아내기 위해 첩자 노릇을 하며 기회를 보고 있었던 것이다. 한편 이 사건으로 인해 병사력에 큰 타격을 입은 오랑캐는 마을에서 물러나게 되고 이후 조선 땅 곳곳에서도 백성과 의병들의 대항으로 오랑캐가 몰려나고 있다는 소식이 들리며 조선은 다시금 평화를 찾는다.

한편 전쟁의 고비가 다소 수습되자 그제야 간신 및 조정 대신들이 나라를 돌보겠다고 나서나 한양으로 돌아오는 그들을 백성들이 응징하며 그 폐단은 막을 내리게 되고 대신 도현을 비롯하여 전쟁 중 백성과 함께 투항했던 뜻 있던 젊은 관료 및 신하들이 조정의 주요직을 맡으며 조선의 재건에 박차를 가하게 된다.