사회복지의 근본적 원리는 인간의 인간다운 삶의 추구에서 출발한다. 그러므로 보편적인 삶을 영위할 수 없는 사회 구성원에게 사회적 차원에서 자원을 제공하여 삶의 수준을 일반적인 수준으로 개선 및 유지시키고 이를 통해 곧 전체 사회의 긍정화를 도모하는 게 사회복지의 궁극적 목표라고 할 수 있다. 이렇듯 ‘사회복지’는 그 용어가 근대 후에 본격적으로 사용되었다 할지라도 우리 인류는 이미 오래 전부터 사회복지의 참뜻을 실천하고 있었다.

신라 시대에는 환과고독이라 하여 홀아비, 과부, 고아, 무자녀 노인에게 식량 및 의류를 지급하는 제도가 있었으며 고구려에는 부경이라는 구휼 정책이 있었다. 우리나라 뿐 아니라 세계 역사에서도 로마 가톨릭 구민 제도, 이슬람 문화의 샤리아 등 공공의 복지를 위한 국가 차원의 정책이 실시되었다.

한편 우리 사회는 억겁의 시간 동안 다양한 모습으로 변모해왔다. 특히 산업화 시대, 현대 시대를 거듭하며 근래에 들어 그 변화의 양상과 폭이 매우 넓어졌다. 그리고 사회와 밀접하게 연관되어 있는 사회복지 역시 사회구성원의 요구 및 사회의 흐름 등에 영향을 받아 여러 모습으로 달라져왔다.

이를 큰 맥락으로 봤을 때 과거의 사회복지는 빈민의 구제에 보다 중점이 맞춰져 있었다면 오늘날의 사회복지는 단순히 의식주의 문제 뿐 아니라 사회 구성원의 삶의 질 향상에 집중되어 있다. 특히, 개개인에게 가닿을 수 있는 복지의 실천을 통해 효율적이고 실용적인 복지의 중요성이 대두되고 있다. 이러한 사회적 욕구가 작용하여 정립된 새로운 개념의 사회복지 패러다임이 바로 지역사회복지다.

지역사회복지는 다원화 된 사회에서 개개인이 처한 상황과 그에 따른 요구에 보다 긴밀하게 응답할 수 있는 사회복지로 최근 국내에서는 지방자치제도의 정착과 맞물리며 더욱 주목받고 있다.1) 앞으로 지역사회복지가 수행하는 사회복지는 그 영역과 역할이 더욱 확대 될 것으로 전망되고 있는 바이다. 그러므로 지역사회복지를 이해하는 것은 매우 유의미한 일이라고 할 수 있다.

이에 본문에서는 지역사회복지의 보다 정확한 개념을 알아보고 지역사회복지가 실천되는 체계적 과정에 대해 살펴보고자 한다. 나아가 지역사회 실천 모델을 고찰하여 현재 내가 살고 있는 지역과 가장 적합한 지역사회 실천 모델을 선정하여 그 타당성을 논해보려 한다.