진정한 의미의 사회복지란 도대체 어떤 것일까, 라는 물음에 대한 답을 해보자면 자원봉사자들이 참여하여 지역사회의 복지를 이루어내는 것이라는 답을 내릴 수 있다.

본래 사회복지의 궁극적인 목적은 사회를 구성하는 구성원들 간의 공동체의식을 형성하고 각 구성원들이 모두 행복하게 인간으로서의 자유와 권리를 누릴 수 있게 하는 것이다.

그렇기 때문에 국가적 차원에서 이루어지는 사회복지의 노력과 전문적인 기관, 시설에서 이루어지는 사회복지 노력도 중요하고 의미가 있지만, 가장 의미 있는 사회복지의 실천 행태는 자원봉사자에 의해 이루어지는 것이다.

자원봉사자의 활동 영역을 먼저 알아보면, 주로 국내 지역사회의 자원봉사자들은 사회복지, 종교단체, 그리고 관공서에 편중되어 있는 편이지만 최근에는 환경보존, 지역사회개발의 참여가 늘어남에 따라 자원봉사의 활동영역도 더 다양하게 확대되었다.