지역사회 네트워크란 지역사회의 각 조직들이 조직적인 자율성을 유지하면서 공유하는 자원을 가지고 어떠한 서비스나 프로그램을 하기 위하여 함께 결합하는 협력의 시스템을 뜻한다. 여러 가지 이해관계자 집단이 독립성 유지하면서 상호적인 신뢰를 바탕으로 공통 목적을 달성하기 위해서 연계체계를 유지하는 과정이고, 상호의존성 및 호혜성 강조하는 행위자 사이의 관계 맥락이 중요시되고 있다. 개별적인 조직은 본인의 고유 목표와 이해관계를 갖고 있기 때문에 수평적인 관계를 강조한다.

나의 생각은 지역사회복지실천에서 지역성과 복지기능성을 결합시킨 지역사회복지 네트워크 구축이 중요하다고 생각한다. 왜냐하면, 현대의 사회복지실천 현장에서는 네트워크에 관한 관심이 날로 높아지고 다양한 모습의 연계와 협력이 시도되고 있기 때문이다.

네트워크는 조직과 조직 간에 형성된 연계체계로서 교환, 협약활동 그리고 공동사업의 조직 사이의 상호작용을 가능하게 하는 기본적인 사회형태이며, 경계가 있거나 없는 기관들의 집합이고 법적으로 개별적 단위의 계급이 없는 공동체이다. 따라서 네트워크는 여러 이해관계자 집단이 독립성을 가지면서 상호신뢰를 바탕으로 공통 목적을 달성하기 위해서 연계체계를 만들고 이를 유지하는 과정이라 볼 수 있다. 지역사회복지에서 네트워크 구축은 지역사회 내의 여러 가지 자원을 파악하고 이와 같은 자원을 지역사회의 세부적인 문제를 해결하기 위해서 활용할 수 있는 기회를 준다는 점에서 지역사회복지의 주요 실천접근이라 할 수 있다.

그러므로 사회복지 실천에서 어려움에 있는 사람들이 서로 연결될 수 있도록 돕는 것은 구체적인 목표 중 하나가 되었다. 지역사회복지는 지역사회 문제를 해결하기 위하여 지역 주민들의 삶의 질을 증가시키는 목적을 가진 실천과정이다. 지역사회 내의 자원을 동원하여 지역 주민들 노력과 참여를 통해서 문제를 해결하는 과정이다.

사회가 다각화 되고 복합적으로 변화함에 따라 우리 전체 사회의 평균적 모습은 전체 사회를 이루는 소규모사회의 전반적인 모습을 대변하지 못하는 경우가 발생하고 있다. 그러므로 사회복지가 전체사회의 평균치, 보편화된 모습을 대상으로 구축 및 적용되었을 때 각 사회가 가지고 있는 세부적 복지 욕구를 충족시키기 어려움은 물론 적절하지 못한 정책으로 복지의 중복, 사각지대 발생 등의 이차적인 문제가 생길 수 있다.