I. 서론

지방자치의 본래 의미는 국가를 만드는 각 지방의 문제는 지역주민의 의사와 책임 아래에서 스스로 지방정치에 의해 다스린다는 것을 뜻한다. 지방의 문제란 지역 내의 문제, 지역 내의 행정, 그리고 지역 내의 정치와 같은 것을 포함하는 종합적이고 포괄적인 의미를 가지는 것이다. 지방의 문제들을 처리하는 형태는 두 가지 방식으로 볼 수 있는데 중앙정부가 지방마다에 중앙의 하부기관을 설립하고 공무원을 파견하여 처리하는 방식인 ‘관치지방행정’이 있으며 다른 하나는 지방에 지방자치단체를 설립하여 지방의 문제를 지방자치단체의 주민 스스로 해결하는 방식인 ‘지방자치’이다.

지방자치의 경우 지방의 문제들이 지방 주민의 참여와 주민의 자주적 판단에 의하여 지방의 이익을 위해 처리되어 진다. 이 같이 지방의 문제를 처리하는데 있어서 중앙의 관치행정에 의할 것인가는 서로 다르게 나타나고 있다. 많은 권력을 중앙정부에 집중시키는 방법으로 정치를 하고 있는 국가와 다르게 지방분권적인 국가는 많은 권력을 지방으로 분산시키는 방법으로 지방자치를 실시하고 있다.