인간의 역사 속에서 새로운 문명과 문화의 창출은 주위, 주변의 자연을 파괴하고 훼손하는 과정을 통하여 이루어졌다. 그러므로 환경파괴는 그 정도의 차이가 존재할 뿐, 문화와 문명의 발달에 의한 필연적 산물이라고 볼 수 있다. 중국, 동아시아 사회 속에서도 환경파괴는 도시와 사회 발달 및 확대에 의한 공통된 현상이었다고 볼 수 있다. 지금까지 국내의 연구에서는 일반적으로 중국 고대사상 관련 텍스트를 윤리도덕과 철학사상, 정치경제 문제를 살피는 데 중점적으로 활용되어왔다.

이보다 더 구체적으로 본체론 및 인성론을 중심으로 논의되었기 때문에, 환경에 대한 문제가 어떻게 반영되고 기록되었는지를 본격적으로 살핀 경우는 드물었다는 것이다. 하지만 해외의 경우 경서와 서적을 기반에 둔 환경 연구가 활발하게 이루어지고 있다. 이에 따라 본 연구에서는, 기존의 연구를 토대로 중국의 환경문제 중 특히 춘주전국시대 이전의 환경문제를 살피고자 한다. 오늘날 환경은 과거처럼 단순하게 생산자원을 획득하는 장소에서 탈피해, 경제적으로 인식할 것이 아닌 삶을 영위하는 데 필요한 생명 자원의 보고라는 인식이 강화되고 있다.

또한 환경은 한 가지의 분야만이 존재하는 것이 아니라, 다양한 부분이 상호작용하며 공존하고 있기 때문에, 이러한 공간을 보호한다는 것은 생명의 터전을 지속시키는 데 영향을 미치게 된다. 최덕경(2009)에 따르면 고대사회에서는 환경보호 목적을 경제적, 자연주의적, 생태학적 관점에서 접근할 때 계급적인 이익을 배제하면 오늘날과 큰 차이가 없다고 한다. 이는 고대사회의 환경파괴의 실태와 환경보호를 위한 노력이 오늘날 생태계 보호에 어느 정도 도움을 줄 수 있다는 점을 반증한다.

본 연구의 목적은, 춘추전국시대에 자행되었던 환경파괴와 이에 대응하기 위한 환경보호 방안을 살펴보고, 공생과 공존의 중요성을 환기함으로써 공동체 기반을 확립할 때 비로소 환경이 올바른 기능을 하게 된다는 점을 제시하고자 한다. 연구의 범위는 중국 춘추전국시대로 한정하였으며, 해당 시기의 문헌을 분석함으로써 환경파괴 양상이 어떻게 나타났는지, 그리고 환경파괴가 일어난 원인과 배경이 무엇인지를 파악하고자 한다. 또한 이러한 환경파괴에 대한 대책으로써 환경보호의 중요성을 설파하는 시론이 어떤 방식으로 형성되었는지 살펴보고, 실질적인 법률이 제정되었는지 여부를 분석함으로써 중국 춘추전국시대 이전의 환경보호 행보를 살피고자 한다.

徐中舒(1930)는 ｢殷人服象及象之南遷｣이라는 코끼리 분포와 환경에 관한 장문을 발표한 바 있다. 이에 따르면, 고대와 오늘날의 자연환경에는 현저한 차이가 있음이 보고된다. 그 결과 고고학을 포함한 다양한 학문에서 고대의 식물과 동물, 기후상태 토론에 참여하게 되었다. 중국 고대 환경사에 대한 연구는 雷海宗(1950) ｢古今華北的氣候與農事｣를 시작으로 활발하게 이루어지기 시작하였으며, 1970년대에 접어듦에 따라 기계화와 화학농업 병폐를 반성하면서 유기농업과 생태농업을 제시하면서 환경과 보호에 대한 본격적인 연구가 확대되었다.

竺可楨(1972)의 논문에는 기후변화를 주기적인 계통으로 설명하기도 하였는데, 이는 중국 역사상의 기후변동문제에 대한 서술로, 고대부터 현재까지의 중국 환경을 이해하는 데 매우 유용한 기초자료로 활용되었다. 환경에 대한 문제는 국가의 성패를 가로지를 만큼 매우 중요한 사안이다. 이는 비단 춘추전국시대 이전에만 한정되는 것이 아니라, 현재에도 충분히 적용 가능하다.

최근 경제와 기술의 폭발적인 발달로 인하여 환경오염의 문제가 심각하다. 여기에 경각심을 갖고, 환경과 상생할 수 있는 방안을 모색하기 위하여 중국 고대 환경 문제에 대한 이해는 필수적일 것으로 보인다.

본격적인 논의에 들어가기에 앞서, 우리는 생태(Eco)의 중요성에 대하여 생각할 필요가 있다. 생태는 인간이 태어나서 살아가면서 고민해야만 하는 주제이다. 생태문제는 결코 어제오늘의 문제가 아니다.

최근 기후문제와 에너지문제 등 매우 다양한 문제가 인간의 미래와 삶을 심각한 수준으로 위협하고 있다. 인간이 저지른 수많은 악행을 즐길 만큼의 여유가 남아있지 않고, 이에 따라 생태와 환경보전에 대한 논의가 이루어지고 있는 것이다. 과거 중국에서 환경의 역사는 일정한 지리조건과 인류사회에 대한 마르크스 변증사상과 연관을 맺는다.

또한 인간과 자연의 상호작용에 대한 연구는 『歷史地理學』에서 시작되었다고 볼 수 있다. 竺可禎(1972)가 중국기후 연구의 방법을 개창한 이래로 文煥然, 滿志敏 등이 역사지리학의 측면에서 중국 역사상 기후변화에 대하여 고찰하였고, 여기에 영향을 미치는 자연적 요소 및 인위적 요소에 대하여 연구하였다.

岑仲勉, 鄒逸麟, 譚其驤 등은 수리변천을 연구함으로써 자연요소와 인위적 요소 영향을 탐구하였는데, 이들은 사회경제사의 관점에서 인구변동과 자원이용, 경제개발이 환경에 미치는 영향과 환경 이상변화가 경제에 미치게 되는 영향 등을 연구하였다. 이 외에도 재해 관점에서 역사상 발생한 생태재해, 환경변이 및 환경보호의 상관관계에 대한 연구를 진행하기도 하였다. 이와 같이 역사지리학은 인간과 자연의 상호관계를 보여주는 실마리를 제공하였고, 이는 환경사 연구의 기초로 작용하게 된다.

환경파괴와 환경보호에 초점을 맞추어 문헌분석을 시행한다. 춘추전국시대 이전에 발행된 고대 문헌을 분석함으로써 어떤 사상을 기조로 환경파괴가 자행되었고, 보완하기 위한 대책의 수립은 어떤 방향으로 이루어졌는지를 살피고자 한다. 이를 토대로 환경보호를 위해서는 어떤 논거를 바탕으로, 어떤 방안을 마련해야 할 것인지 제언하고자 한다. 原宗子(2009)에 따르면 지금으로부터 약 1만 년 전에 제4 빙하기가 끝이 나고, 서서히 기온이 올라감에 따라 8천 년 경부터 약 4천 년 사이에 황화 유역은 비교적 온난하였다.

하지만 기원전 2천 년 경, 다시 말해 약 4천 년 전 한랭화와 건조화가 발생하기 시작했다. 이러한 한랭화 및 건조화가 진행됨에 따라 벼농사가 곤란해졌고, 식생(植生)의 측면에서 볼 때 수목(樹木)이 감소하여 초류(草類) 중심으로 변화하였다. 현재 남아있는 방대한 갑골문 안에는 ‘田’으로 표시되는 경우가 많은 왕의 수렵에 대한 복사(卜辭)를 찾아볼 수 있다. 여기에는 ‘수렵일 규정’ 등의 규칙이 존재하고 있으며, 수렵이 빈번하게 발생한 토지는 은허에서 반경 20km 정도의 장소에 해당했다.

이 시기에는 수렵과 채집이 생활의 중심이 되었고, 이와 같은 활동은 자원이 아무리 풍부하다고 할지라도 수렵하는 이와 채취하는 이의 기량과 기후상황 등의 조건에 따라서 획득물의 양이 달라질 수밖에 없다. 수렵을 통하여 획득물이 존재한다는 것은, 수렵지 신들이 수렵을 한 왕에게 공물(貢物)이 있다는 상징이기도 하다. 수렵의 복사(卜辭)에 나타나는 ‘성(省)’은 해당 지역의 지령(地靈), 산천의 신, 그곳에 서식하고 있는 동식물(動植物), 인간의 영(靈) 등에게 왕(王)이 영향력과 지배력을 행사하는 것이라고 생각되는 것이다.

이에 따라 ‘성(省)’은 단순하게 ‘보는(見)’ 행위가 아니며 순시(巡視)나 정벌(征伐)과 밀접하게 관계된 주술적인 의례다. 또한 수렵(狩獵)은 제사를 지내기 위한 희생물의 제공 기반 및 형식이라는 차원에서 매우 중요하다. 原宗子(2009)에 따르면, 한랭화와 건조화 이후 사람들은 거주지를 이전하였지만 한랭화의 영향은 쉽게 벗어나기 힘들었고, 농경에서 잠시 동안 수렵채취로의 전환이 일어나면서, 환경파괴가 이루어졌던 것으로 보인다.