조류독감은 전염성이 매우 강해 한번 발병하기 시작하면 그 피해가 걷잡을 수 없이 나타나게 된다. 거의 해마다 반복되고 있지만, 지난 2016년 말 사상 최대의 규모로 조류독감이 확산되었고, 현재까지도 조류독감에 관한 상황이 완전히 종료되었다고 볼 수 없는 상태이다.

조류독감의 피해가 커진 이유에는 여러 가지가 있지만, 정부의 신속한 대응이 이루어지지 않아 사태의 심각성을 키웠다는 점에는 이견이 없을 것이다. 감염에 대한 신고는 바로 접수되었지만, 관련 당국은 신고 이후 한 달이 지나서야 위기경보 단계를 상향조정했으며, 지방자치단체에도 전문 인력이 확보되지 않아 효과적인 방역을 시도하는 자체가 불가능했다.

또한 밀집사육방식을 고수해온 농가도 조류독감 확산에 어느 정도 책임이 있다. 단지 수익성만을 위해 좁은 공간에서 가금류를 가둬놓고 위생과 방역을 소홀히 한 결과 그 피해가 더욱 크게 나타났고, 예방차원에서 사용했던 소독제 역시 꾸준히 사용되지 않았기 때문에 단지 누구의 탓만을 할 수도 없는 부분이다.

조류독감이 또다시 발병하는 것을 막기 위해서는 조류독감에 대해 보다 자세히 살펴볼 필요가 있다고 생각한다. 이하에서는 조류독감의 개념과 발병원인 및 치료와 진단 등 일반적인 사항에 대해 살펴보고, 질환을 잘못 판단할 경우 나타날 수 있는 피해상황에 대해 논의하도록 한다.

조류독감의 감염매개체로 항상 언급되는 것은 야생철새들이다. 동면을 위해 날아오는 겨울철새들의 분변을 통해 조류독감이 발생하기 때문에 이번 사태도 비슷한 상황이 발생한 것으로 관계자들은 파악하였다. 정부는 전파력이 빠르고 폐사율이 높은 H5N6형 고병원성 조류독감이 중국이나 홍콩에서 감염된 야생 조류를 통해 유입된 것으로 추정했다.

국내에서 검출된 H5N6형 유전자를 분석한 결과, 중국 쪽에서 유행한 것과 유사한 것으로 확인되었다. 하지만, 초기 대응 자체가 제대로 이루어지지 않아 조류독감 발생 두 달 만에 가금류 3100만 마리가 살처분 되었고 산란계는 2035만 마리가 살처분 되면서 전체 사육 대비 약 30%가 사라지게 되었다.

새롭게 유입된 H5N6형 고병원성 조류독감은 너무나 강력했지만, 정부 대응은 허술했다.