젠더 불평등이란 남성 혹은 여성으로서 성의 역할에 대해서 나타나게 되는 차별적 대우를 뜻하는 말이다.

이러한 젠더 불평등은 보통 여성들은 남성들보다 선천적인 열등함을 지니고 있다는 잘못된 믿음으로부터 시작될 때가 많다.

현대 사회에 들어서 과학 및 의학에 있어서의 발달은 여성들의 생활에도 커다란 영향을 끼치게 되었다.

유리 천장이란 ‘눈에는 보이지 않지만 결코 내 힘으로 깨뜨릴 수는 없는 장벽’이라는 뜻으로 이용되는 경제 용어 중 하나이다.

남성들에 못지 않은 능력 그리고 자격을 갖추고 있음에도 불구하고, 조직 내에서 관행 또는 문화와 같이 굳어져 있는 여성들에 대한 부정적인 시각과 인식으로 인하여 직장 내에서 고위직으로의 승진이 막히는 상황에 대해서 비판적으로 표현한 단어이다.

‘유리 천장’이라는 단어는 기존에는 여성들이 고위직으로 진입하는 것을 가로막는 조직 내에 존재하는 보이지는 않는 장애물이라는 뜻으로 쓰고 있다가, 여성들 뿐만 아니라 소수 민족 출신자들이 직면하는 상황에도 확대해서 사용하기도 하게 되었다.