당뇨병은 인간에게서 높은 혈당 수치가 오랜 기간 동안 계속 되는 대사 질환을 가리키는 용어이다. 사람의 혈당이 높을 때 생기는 증상에는 소변이 잦아지는 것, 목마름 및 배고픔이 심해지는 것이 있다. 당뇨병을 제때 치료하지 못하면 또다른 합병증을 유발할 수 있기에 문제가 심각하다.

당뇨병의 급성 합병증으로는 당뇨병 케톤산증, 고혈당성 혼수 등이 있다. 정도가 심각한 장기 합병증에는 심혈관계 질환과 뇌졸중, 만성 신부전증, 당뇨성 궤양, 망막병 등이 있다. 당뇨병의 주요 원인은 인간의 췌장이 충분한 양의 인슐린 호르몬을 생산해 내지 못하거나 신체의 세포가 생산된 인슐린 호르몬에 제대로 반응을 하지 못하는 것이다.

2014년을 기준으로 할 때, 전 세계적으로는 대략 3억 8천여 명이 당뇨병으로 고통을 겪고 있다고 보고되었다. 이는 총 성인 인구의 8.3퍼센트에 달하는 것이며, 남과 여의 비율은 서로 같다고 한다. 또한, 2012년에서 2014년까지의 기간 동안 매 해 당뇨병으로 인해 사망에 이른 사람은 150만 명에서 490만 명에 달하는 것으로 추정됐다. 당뇨병은 인간의 사망 위험을 최소 두 배까지 높이고 있다. 미래 2035년에는 총 당뇨병 환자가 5억 9천여만 명에 달할 것으로 예상되고 있다.

전 세계적으로 당뇨병에 든다고 추정되는 경제 비용은 6,120억 달러에 달하는 것으로 추정되며, 실제로 2012년 미국의 보고에 따르면 당뇨병에 들어간 비용이 2,450억 달러에 이르렀다고 한다. 이에 본 논문에서는 이처럼 인류를 위협하고 있는 당뇨병에 대해서 알아보고자 한다.

당뇨병의 정의 및 특성, 징후와 증상, 당뇨병의 분류 및 원인에 대해 알아보고 예방법과 치료법 및 관리에 대해서 논해보고자 한다. 당뇨병이란 신체의 혈당 수치를 낮추는 역할을 담당하는 호르몬인 인슐린의 분비 기능에 이상이 생겨 발생하는 대사 질환 중 하나이다.

당뇨병은 1형 당뇨병과 2형 당뇨병으로 구분을 할 수 있는데, 이 두 가지 당뇨병은 결과적으로 볼 때에만 혈당이 올라가는 결과를 만들 뿐, 신체에서 발병하는 메커니즘과 치료를 위한 접근 방법에서는 거의 상이한 질병이라고 보아도 무방할 정도로 큰 차이를 가지고 있다. 인슐린 호르몬은 신체 내에서 혈장 포도당을 에너지로 바꾸어 강하하는 작용을 하는 호르몬이다. 그런데 어떤 이유로 인하여 인슐린의 분비가 정상적으로 이뤄지지 않는다거나, 인슐린이 제대로 분비가 됐는데도 수용체에서 이상이 생겨서 혈당을 제어하는 능력을 상실해 혈중 포도당 농도가 올라가고, 이에서 비롯되는 각종 증상을 유발하게 된다.

당뇨병에 걸리게 되면 합병증이 생기기 쉬워서 만악의 근원이라고 할 정도로 무서운 것이 당뇨병이다. 당뇨병은 고혈압처럼 인간에게서 합병증을 유발할 수 있다. 사실 당뇨병에 걸린 그 자체로는 환자의 신체에 고통을 겪게 하거나 일상 생활을 어렵게 할 정도로의 내상적, 외상적 증상이 딱히 없다.

자각 증상이 없는 것이다. 그래서 당뇨병 환자들은 후에 합병증 또는 건강검진이나 수술을 통해서 발병 사실에 대해 알게 되는 경우가 다반사이다.

혹자는 이러한 이유로 당뇨병을 소리 없는 살인자라고 명명하기도 했다. 당뇨병 환자들은 혈압이 올라갈 가능성이 매우 높다고 알려져 있다.