정신 분석 이론이란 오스트리아의 정신의학자였던 프로이드가 주창한 학설이다. 정신 분석 이론은 프로이드의 이름을 따서 프로이드주의라고 부르기도 한다.

따라서 인간의 심리 현상을 설명하고자 한다. 이러한 방법은 생물학주의적이면서도 기계론적인 기법이다. 정신 분석 이론에서는 인간의 심리의 토대를 본능에 두고 있으며, 본능은 불쾌를 피하고 쾌를 추구하려고 하는 것이라고 본다.

이를 객관적으로 말하자면, 종 및 개체 보존에 대한 본능이라고 할 수 있을 것이다. 프로이드는 두 가지 본능에 대해서 거론하는데, 그가 주로 논하고자 했던 것은 종족 보존의 본능, 다시 말해 성욕이었다.

그리고 그는 이로써 인간 심리의 모든 부분에 대한 설명을 하고자 시도했다. 그렇지만 성욕이 그대로 발현되는 것은 사람들이 함께 살고 있는 사회적 제약에 부딪혀 충족이 억압되게 된다.

성욕이라는 본원적 욕구는, 인간이 현실에 적응하려고 하는 힘에 의하여 억압되는 것이다. 이처럼 프로이드는 무의식의 근저에서 오는 인간의 성적인 본능, 그리고 이를 억압하고자 하는 힘에 대해서 기계론적으로 설명한다. 본원적 욕구인 에스, 그리고 이를 받고 있는 자아, 자아가 스스로 제어하는 초자아가 존재한다고 이야기한다.

프로이드의 정신 분석 이론에서는, 인간의 성적인 에너지인 리비도에 따라 인간의 발달을 단계별로 구분하고, 설명하고자 한다. 또한 정신 분석 이론에 입각하여 생각하면, 인간이 지닌 마음은 생각, 사고, 감정, 그리고 성적인 욕구로 구성되어 있는 것인데, 이 요소들은 무의식, 그리고 전의식을 통해 인간 성격의 발달 및 성 정체성이 확립되는 데에 영향을 줄 수 있다고 본다. 정신 분석 이론에 따른 인간의 발달 과정은 아래와 같다.

구강기는 인간의 영유아기를 의미하는 시기이다. 이 시기에 인간이 지니는 성적인 에너지 다시 말해, 리비도는 인간의 구강에 집중되게 된다. 이 때 인간들은 엄마의 젖을 빠는 수유 행위에서 성적인 욕구를 충족시키고자 노력하게 된다.

이에 따라 구강이 자극받게 되고, 인간의 리비도가 충족되면서 심리적인 긴장을 해소할 수 있게 된다고 보는 것이다. 또한 이 시기에 수유 행위를 제대로 하지 못했던 영유아들은 경우에 따라 심각한 좌절감을 경험하게 되며, 나아가 미래의 인생에서 수동적인 인간상으로 성장하게 될 수도 있다고 보았다. 구강기에 인간이 충분하게 만족을 하지 못하게 되면, 욕구 불만이 생길 수 있다.