Ⅰ.서론

기사에 따르면, 제주항공 여객기 참사 수습에 투입된 소방공무원 중 약 24.3%가 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 정신적 고통을 호소하고 있는 것으로 나타났다. 전남도 소방본부에 따르면, 참사 현장에서 구조와 수습 작업을 담당한 소방공무원 1002명 중 243명이 정신적 어려움을 겪고 있으며, 이들 중 52명은 즉각적인 치료가 필요한 치료군으로 분류되었고, 191명은 지속적인 관리가 필요한 관심군으로 조사되었다. 이번 사고로 인해 심리적 충격을 받은 소방공무원들이 장기적으로 트라우마를 극복할 수 있도록 적절한 지원과 치료가 필요하다는 의견이 나오고 있다.

이에 따라, 전남도 소방본부는 소방청과 협력하여 치료가 시급한 공무원들에게 심리치료와 외부 위탁치료를 병행하고, 관심군을 위한 심리 상담과 힐링 프로그램을 운영할 계획이다. 나광국 전남도의원은 사고 현장에서 헌신한 소방공무원들의 정신적 고통을 치유하기 위한 체계적인 지원 대책이 절실하다고 보며, 더욱 실질적인 지원이 필요하다고 지적했다.

이에 대해 전남도 소방본부는 심리 안정 휴가 제공 등 다양한 심리지원 프로그램을 확대하여 소방공무원들의 회복을 돕겠다고 밝혔다. 이와 관련해서 재난 또는 사건 등을 통해 얻은 외상 후 스트레스 장애 극복 방안을 설명해 보고자 한다.

1. 외상 후 스트레스 장애의 개념

외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 극심한 충격적인 사건을 경험한 후 지속적인 불안과 긴장 상태를 겪는 정신적 반응을 의미하는 것이다. 사람들은 살면서 교통사고, 자연재해, 폭력, 전쟁 등의 생명을 위협하는 사건을 경험할 수 있으며, 대부분은 시간이 지나면서 이러한 충격을 극복하고 안정을 찾게 된다. 그러나 일부 사람들은 사고 이후에도 강한 두려움과 불안을 지속적으로 경험하며, 이것을 외상 후 스트레스 장애라고 할 수 있다.

이 장애는 단순한 스트레스 반응과는 다르게, 사건 이후 한 달 이상 지속적으로 증상이 나타난다는 특징이 있다. 단순한 놀람이나 긴장 상태를 넘어서, 일상생활에 영향을 미칠 정도로 강한 심리적 반응을 유발한다는 점에서 차이가 있다. 또한, PTSD는 개인의 의지나 정신력이 부족해서 발생하는 것이 아니라, 신체적·심리적 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 볼 수 있다.

2. 외상 후 스트레스 장애의 증상

외상 후 스트레스 장애는 다양한 형태의 증상으로 나타날 수 있으며, 대표적으로 강한 불안감, 반복적인 사고 회상, 감정의 둔화, 과민 반응 등이 포함된다고 할 수 있다. 첫 번째로, 사고 당시의 경험이 반복적으로 떠오르는 것이 주요 증상이다. 트라우마를 경험한 사람들은 악몽을 꾸거나, 비슷한 상황을 떠올릴 때 극도의 불안감을 느끼게 된다.

예를 들어, 화재 사고를 겪은 사람이 거리에서 가스통을 보면 폭발 위험을 떠올리며 두려워하는 것처럼, 특정한 자극이 과거의 기억을 떠올리게 만들 수 있다. 두 번째로, 주변 환경에 대한 경계심이 지나치게 증가하는 경향이 있다. 작은 소리에도 놀라거나, 갑작스러운 움직임에 극도로 예민하게 반응하는 경우가 많다.

또한, 이러한 긴장 상태가 지속되면서 감정적으로 무기력해지고 우울감을 느끼는 경우도 많다. PTSD를 겪는 사람들은 자신을 위협하는 요소가 없어도 불안을 느끼며, 이에 따라 외부 활동을 피하고 집 안에서만 생활하는 경향을 보이기도 한다. 이러한 증상이 심화될 경우 사회적 고립으로 이어질 수 있으며, 장기적으로 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.

외상 후 스트레스 장애는 시간이 지나면 저절로 해결되는 것이 아니라, 조기에 적절한 치료와 심리적 지원이 필요하다고 볼 수 있다. 치료를 통해 사고의 충격을 완화하고, 일상생활을 회복할 수 있도록 돕는 것이 중요하며, 무엇보다도 PTSD를 단순한 정신적 나약함이 아니라 극복할 수 있는 장애로 인식하는 태도가 필요하다고 할 수 있다.

3. 외상 후 스트레스 장애의 개입 방법

외상 후 스트레스 장애를 치료하기 위해서는 환자가 경험한 외상에 대한 인식을 변화시키고, 적절히 극복할 수 있도록 돕는 개입 방법이 필요하다고 볼 수 있다. 대표적인 개입 방법으로는 인지치료, 노출치료, 약물치료 등이 있으며, 이들은 환자의 불안과 공포를 줄이고 정상적인 생활을 되찾도록 돕는 데 초점을 맞추고 있는 것이다. 인지치료는 외상을 경험한 후 발생하는 부정적인 생각을 합리적인 사고로 수정하는 과정이라고 할 수 있다.

노출치료는 외상과 관련된 상황에 반복적으로 노출되면서 두려움을 줄여가는 과정이라고 할 수 있다. 점진적인 방식으로 진행되며, 처음에는 낮은 수준의 불안을 유발하는 상황부터 시작하여 점차 강한 자극에 노출시키면서 불안 반응을 조절하는 연습을 한다.

예를 들어, 개에게 물린 경험으로 인해 극도의 개 공포증을 가진 환자에게 강아지 인형을 접하는 것부터 시작하여 점차 실제 개와의 접촉을 시도하도록 유도하는 것이다. 이 과정에서 환자가 불안을 완화할 수 있도록 이완훈련을 병행하는 것이 중요한 요소라고 볼 수 있다.

약물치료 또한 외상 후 스트레스 장애의 증상을 조절하는 데 중요한 역할을 한다고 할 수 있다. 특정 항우울제(SSRI 계열)는 불안과 충동 조절에 효과가 있으며, 비교적 부작용이 적어 흔히 사용되는 치료 방법 중 하나이다.

4. 외상 후 스트레스 장애 극복 방안

외상 후 스트레스 장애를 극복하기 위해서는 환자 스스로의 노력뿐만 아니라 가족과 사회의 적극적인 지원이 필수적이라고 할 수 있다. 환자가 외상의 기억을 안전하게 이야기할 수 있도록 도와주고, 감정적인 안정을 찾을 수 있도록 지지하는 환경을 조성하는 것이 필요하다고 볼 수 있다. 가족과 주변인은 환자의 이야기를 경청하고 공감하는 태도를 유지하는 것이 중요하다고 말할 수 있다.

환자가 외상의 경험을 이야기할 때 불필요한 조언을 하기보다는, 그들의 감정을 받아들이고 지지하는 것이 도움이 될 수 있다. 또한, 외상과 관련된 기억을 되새기는 것보다는 환자가 안정감을 느낄 수 있도록 일상적인 대화를 나누고 긍정적인 활동에 집중하도록 돕는 것이 효과적이라고 할 수 있다.

사회적 지지체계를 구축하는 것도 중요한 극복 방안 중 하나라고 볼 수 있다. 외상 후 스트레스 장애를 겪는 사람들은 종종 사회적 고립감을 경험하게 되는데, 이러한 상황을 방지하기 위해 가족 외에도 친구, 종교 단체, 상담 기관, 정신보건 전문가 등의 도움을 받을 수 있도록 하는 것이 필요하다.

Ⅲ.결론

제주항공 여객기 참사에 투입된 소방공무원들과 관계자들이 경험한 심리적 충격은 그들의 정신적 건강에 깊은 영향을 미쳤음이 분명하다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 단순한 일시적 충격을 넘어, 장기적으로 개인의 일상생활과 사회적 기능에까지 영향을 미칠 수 있는 심각한 상태이다. 특히, 참사 현장에서 구조와 수습을 담당한 소방공무원들이 직면한 정신적 고통은 예상보다 더 큰 규모이며, 그들이 겪고 있는 심리적 어려움을 해결하기 위한 체계적인 지원이 절실히 필요하다.

이들은 국민의 안전을 지키기 위해 자신을 희생하며 헌신했지만, 이제는 그들의 정신 건강을 돌보는 것이 우리 사회의 중요한 과제가 되었다. 따라서, 제주항공 참사 생존자와 수습 대원, 소방관 및 관련자들이 외상 후 스트레스 장애를 극복할 수 있도록 신속하고 철저한 치료가 이루어져야 한다. 심리적 안정과 회복을 위한 적절한 프로그램이 제공되어야 하며, 개인뿐만 아니라 가족과 사회의 적극적인 지원도 필수적이다.

각종 심리치료와 힐링 프로그램을 통해 이들이 정신적 고통에서 벗어나 일상으로 복귀할 수 있도록 도와야 한다. 나아가 이러한 지원은 단기적인 처방이 아닌 장기적인 관점에서 이루어져야 하며, PTSD를 겪고 있는 이들에게 지속적인 관리와 지원이 필요하다. 모든 이들이 건강한 정신 건강을 회복할 수 있도록 사회적 책임감을 갖고, 체계적이고 실질적인 지원이 이뤄지기를 기대하는 바이다.

교재 및 강의안

여객기 참사 투입 소방공무원 24.3% 트라우마 호소. 나광국 도 의원 "아픔 치유 위한 체계적인 지원 대책 절실". yesmoney. 홍기철 기자. 2025.02.10. 국립건강정신센터 (https://nct.go.kr/distMental/rating/rating01_1_1.do)