지난날 ‘건강’은 신체 건강에 국한된 개념으로 두루 이해되었다.

그러나 인간에 대한 이해와 사회의 발전이 함께 이루어지며 오늘날 건강은 단순히 신체 건강 뿐 아니라 정신 건강을 아우르는 개념으로 이해되고 있다.

또한 신체건강과 정신건강은 연관성이 없이 분리된 것이 아니며 신체건강의 유지 및 증진을 위해서는 정신건강이 수준 이상으로 전제되어야 함이 인정되며 정신건강의 중요성이 나날이 커져가고 있다.

오늘날 건강의 정의는 ‘정신적으로나 육체적으로 아무 탈 없이 튼튼함, 또는 그런 상태’로 규정된다.

즉 ‘건강’이라는 용어 안에 정신건강과 신체건강이 모두 포함되고 있는데 그럼에도 정신건강이란 용어를 분류하여 따로 쓰는 것은 그만큼 정신건강이 독자적인 중요성과 증진의 필요성이 있다고 여겨지기 때문이다.

이에 보다 구체적인 정신건강의 개념을 살펴볼 필요가 있는데 이를 위해 미국 정신위생위원회 보고서의 정의를 인용할 수 있다.