우리는 살아가면서 다양한 감정을 느끼면서 사는데 행복할 때는 웃음이 나오고 슬플 때는 눈물이 나오는 등의 다양한 감정을 느끼는 만큼 감정을 표현하면서 살아간다.

그 중에서 우리의 감정에 필수적인 표현이라고 할 수 있는 웃음은 기쁠 때에도 나올 수 있지만 다양한 상황에서 나오기도 한다.

이런 웃음을 과거에는 대부분의 사람들이 행복하기 때문에 웃음이 나온다고 생각을 했지만 최근 다양한 심리학자를 비롯한 학자들에 의해 행복하기 때문에 웃는 것이 아니라 웃음이 나오기 때문에 행복할 수도 있다는 가설을 제시했다.

웃음의 의미는 사실 사회적 상황에 따라서, 그리고 학자에 따라서 다양하게 정의가 된다.

미소와 쓴웃음, 냉소, 비웃음, 실소 등 다양한 웃음들이 있는데 신체적 자극에 의해서 일어날 수도 있고 기뻐서, 우스꽝스러워서, 겸연쩍어서, 연기로 인해, 그리고 병적으로도 웃음은 생길 수 있다.