주로 역주변 ·도로변 등 이용하기 편리한 곳에 입지하여 장시간 영업을 하며, 점포에 따라서는 연중무휴 24시간 영업체제로 생필품을 판매하는 점포도 있다. 맞벌이부부 ·독신자 등 비교적 목적구매 성향이 두드러진 고객을 겨냥하여 미국에서 시작되었다. 1989년 중반 한국에 도입된 편의점은 미국인들의 편의지향 생활방식이 낳은 종합소매업의 혁신적인 형태이다.

11시까지이다. CVS는 현재 미국 전역에 빅 3사(社)로 불리는 사우스랜드사 ·데어리마트사 ·서클K사 등에서 2만 여 점포를 내고 있으며, 일본에는 4만 5000여 곳의 편의점이 성업중이였다. 한편, SPAR는 네덜란드에 본부를 두고 세계적으로 3만여의 점포를 열고 있다.

판매촉진, 서비스 향상, 경영 및 회계의 합리화 등을 위하여 상점 조직을 상품별·고객별로 부문화하고, 이를 통합적인 기업으로 경영하는 대규모 소매상이다. 여러 종류의 상품, 부문별 조직에 의한 합리적 경영, 집중적 대경영 등을 백화점의 특징으로 들 수 있다. 여러 종류의 상품을 취급한다는 점에서는 잡화점과 비슷하다.

그러나 부문별 조직에 의한 매입· 판매·관리를 함으로써 다양한 상품의 판매업무를 과학적·합리적으로 처리할 수 있는 점과 경영규모면에서 잡화점과는 다르다. 또한 슈퍼마켓이 경영규모에서 비슷한 점이 있다. 하지만 슈퍼마켓의 취급품목이 식료품 위주로 한정되어 있으며, 부문별 조직도 백화점처럼 고도화되지 않았다는 점에서 백화점과는 다르다.

슈퍼마켓은 그 운영형태에 따라 크게 좁은 의미의 슈퍼마켓과 슈퍼마켓체인(보통 슈퍼체인)으로 나누어진다. 좁은 의미의 슈퍼마켓은 직영 내지 단독으로 운영되는 초염가 소매점을 말하며, 슈퍼마켓체인은 이들 개개의 점포가 연쇄점화하여 전체의 관리기능을 중앙(본부)에 집중시켜 운영되는 대규모 소매기관을 가리킨다.

백화점에서 다양한 종류의 상품을 부문별로 판매하고 있는 것과는 달리 전문점에서는 취급상품의 범위가 한정되고, 전문화되어 있다. 이들 전문점은 취급상품에 관한 전문적 지식 또는 전문적 기술을 갖춘 경영자나 종업원에 의해 가공수리도 겸영하며, 품종의 선택, 고객의 기호, 유행의 변천 등 예민한 시대감각으로 독특한 서비스를 제공함으로써 합리적 경영을 실현하고 있다. 근래에는 소비자의 소득수준의 향상, 욕구내용의 다양화·개성화, 매물정보의 증대에 적합한 소매점 형태로 탈바꿈하여 가는 경향에 있으며, 체인망의 전문점도 날로 증가하고 있다.