최근 인류는 역사상 가장 커다란 산업화를 통해서 경제적인 발전을 이룩해왔으나, 이와 함께 글로벌 환경위기의 시대를 살고 있다. 세계적 환경위기 시대의 국민경제 목표는 환경과 경제의 조화와 지속가능한 발전 즉, ESSD을 원하고 있다. 환경문제의 핵심은 21세기 들어 심각해지고 있는 환경변화이다.

환경변화는 기온이나 강수량, 그리고 날씨현상의 변화를 뜻하며, 이러한 환경의 급격한 변화는 자연 속의 생태계와 인간 사회 전반에 걸쳐 새로운 위협으로 나타나고 있다. 인류는 인간 삶의 질을 유지 혹은 향상시키기 위해서 환경조건의 많은 변화를 방지하거나 환경변화에 적응하기 위해 다양한 노력을 학문적, 기술적 영역에서 하고 있다.

또한 지구온난화로 인해 기온의 상승률은 증가하고 기상에 대한 이변이 발생하고 극지역 빙하 면적 감소로 해수면이 상승하는 등의 생태계의 변화로 발생하고 있다. 이러한 환경의 변화는 직접적으로 폭염 혹은 홍수, 폭풍 등의 기상재해를 통해서 사람의 건강을 손상시키며, 간접적으로 기생충의 활동에 영향을 주고, 전염병의 생태학적인 변화를 초래하여 신종 전염병을 발생시키기도 한다.

환경변화로 생기는 전염병은 크게 인체에 직접 감염되는 질병, 사람과 동물이 동시에 감염되는 인수공통전염병, 그리고 가축 전염병이 있다. 인체에 직접적으로 감염되는 전염성 질병, 예를 들어 뎅기열(dengue fever)과 주혈흡출증, 그리고 말라리아(malaria) 등은 세계 전체적으로 보이고 있으며, 심장혈관질환과 호흡기질환은 환경변화로 인해서 더욱 심해지는 추세이다.

인수공통전염병은 야생동물이나 가축에서 직접적으로 사람으로 전파되는 질병이다. 환경변화와 함께 전세계적으로 유행하고 있는 인수공통전염병은 각 나라별로 일본의 장출혈성 대장균과 영국의 광우병, 아프리카 에볼라 출혈열과 동남아지역의 중증급성 호흡기증후군 즉, SARS, 그리고 조류인플루엔자(avian influenza)가 있다.

우리나라가 떠들썩하게 경험한 대표적인 전염병으로 중증급성 호흡기증후군 즉, SARS, 메르스, 조류인플루엔자, 코로나19가 대표적이다. 인수공통전염병은 가축에 대한 피해뿐 아니라 인체의 건강을 위협하는 전염병으로서, 다른 질병에 비해서 발병 후 전염 전파 속도가 빠르며 감염 피해지역이 넓다는 특징이 있다.

이에 경제학 관련하여 전염병의 확산이 경제에 미치는 영향과 가격 상승과 수요량 감소에 대해 알아보도록 한다.