현대 사회는 저널리즘의 사회라 해도 과언이 아닐 정도로 다양한 저널리즘이 이루어지고, 또 우리 생활 도처에 이러한 저널리즘이 존재하고 있다. 따라서 오늘날 ‘저널리즘’은 더 이상 낯설거나 생소한 단어가 아니다. 그럼에도 불구하고 여전히 저널리즘은 다소 막연하고 추상적인 것으로 이해되기도 한다.

이러한 저널리즘의 사전적 의미는 신문 및 잡지를 통해 대중에게 시사적 정보, 또는 의견을 제공하는 활동이나 사업을 뜻하고 있다. 이런 이유로 ‘언론’이란 단어로 순화되어 통용되기도 하는데, 그러므로 저널리즘이 신문이나 라디오, TV와 같은 매스미디어와 그 성장 및 발전을 함께 이루었다는 의견도 있다.

사실 ‘저널리즘’의 역사는 신문과 비슷한 기능을 했던 고대국가의 유사물까지 거슬러 올라가 그 기원을 찾을 수 있다. 즉, 저널리즘의 역사는 매우 오래되었는데, 그러나 현재의 ‘저널리즘’으로서 의미를 본격적으로 갖추기 시작한 것은 18세기 전후로 볼 수 있다. 당시 시민혁명이 이루어짐과 동시에 오늘날과 비슷한 신문, 또는 잡지가 발행되게 되는데, 이를 계기로 저널리즘의 확대와 부흥이 이루어지게 된 것이다.

등장하며 저널리즘의 저변 역시 확장되게 된다. 이러한 일련의 과정에서 알 수 있는 것은 ‘저널리 즘’이 그 시대의 매체에 강력한 영향을 받으며 성장과 발전을 거듭한다는 것이다. 그렇다면 현대 사회는 어떠한가.

전술한 바와 같이 현재의 저널리즘은 TV, 라디오, 신문, 잡지 등을 통해 그 활동이 이루어졌다. 그러나 과학 기술의 끊임없는 발달로 다양한 매체와 플랫폼이 등장함에 따라 저널리즘 역시 그 변모를 다각화 하고 있다. 그 결과 이전에는 없던 새로운 유형의 저널리즘이 등장하였고 이것은 과거의 저널리즘과 구분하여 ‘디지털 저널리즘’으로 명명하기에 이른다.

서론에서 밝힌 바와 같이 우리 생활에서 ‘저널리즘’은 쉽게 사용되는 단어임에도 불구하고 그에 대한 명확한 의미는 많은 부분 막연하고 추상적인 영역으로 남아있다. 이에 저널리즘의 정의와 변천을 살펴보며 단순히 학술적이고 사전적인 의미에서의 저널리즘이 아닌, 포괄적이고 거시적인 관점에서의 저널리즘에 대해 이해를 이루어보기로 한다.

Jounalism(저널리즘)은 라틴어 Durna(듀르나)에서 파생한 단어로 해당 단어는 ‘매일’이라는 의미를 가지고 있다. 이러한 단어가 신문, 잡지 등의 언론을 통용하는 말로 자리잡게 된 계기는 바로 이러한 어원에 있다.