대학에 들어가면 동아리 단위로 봉사활동을 많이들 한다. 회사에서도 수요일마다 배식하는 봉사를 한다며 지원자를 모집하는 공지가 올라오고, 제3세계 아이들에게 보내자며 선물을 직접 만드는 일도 있었다. 나 또한 재미 또는 호기심에, 주변 사람이 해서 따라하는 방식으로 에코백 만들기, 신생아 모자 뜨기 등을 해보았다.

중학생 때는 봉사시간을 채워야 해서 노인정 등 다양한 곳에 가 자원이 아닌 봉사활동도 많이 해보았다. 이 때 더운 날에 고생한다며 1시간 했는데 3시간, 4시간 찍어주시던 어른들과 이에 신나하던 나와 친구들이 기억났다. 그런데 친구와 같이 하는 것도, 누군가에게 제출하기 위한 것도 아닌 혼자만의 봉사활동을 해본 적이 있다.

학교 근처 승가원이었다. 그곳의 아이들은 다섯명이 넘었고 아이들이 차에서 내려 건물 안에 들어가도록 도와주는 사람은 한명 뿐이었다. 혼자서 아이들을 인솔하던 얼굴도 잘 안보이던 사람이 아이들을 기다리며 걸음을 멈추던 것을 보았고, 얼마 뒤 학교 커뮤니티에서 바로 그 승가원에서 아이들을 돌볼 손이 부족하다는 모집글을 읽었던 것이다. 카페에서 모여 통성명 후 바로 승가원에 들어갔는데 제일 처음 한 일은 아이들의 휠체어를 소독하는 것이었다.

자원봉사(自願奉仕)란 사전적 의미로 보면 ‘어떤 일을 대가 없이 자발적으로 참여하여 도움. 또는 그런 활동.’을 말한다. 그렇다면 친구의 이사를 돕거나 지나가는 사람이 넘어진 것을 일으켜주는 것도 자원봉사인가?

그렇게 쓰이지는 않는 것 같다. 그렇다면 똑같이 대가 없이 다른 사람을 도움에도 전자와 자원봉사로 구분되는 것은 어떤 점에서 차이가 나는 것일까? 개인적인 생각으로는 이 상대를 도움으로써 내게 대인관계적인 이득이 없는 경우에 봉사가 되지 않을까 한다.

법인세법에서도 같은 지출에 대해 업무 관련성이 있는지 여부를 가지고 접대비/기부금을 구분하기 때문이다. 같은 행동이라도 그 호의를 받는 상대가 달라진다면 그 결과에 차이가 생기는 것이다.

자원봉사를 검색해보면 비영리단체를 통해 하는 경우가 많은 것 같다. 이는 판매는 아니지만 공급자와 수요자를 모아주는 역할을 하기 때문인 것 같다. 처음 보는 사람 한명이 병원이나 고아원 등에 찾아와 봉사를 하겠다고 하면 직원 입장에서도 함부로 들이기 조심스러울 것이다. 실제 나도 회사 포털에서 봉사활동 참여자를 구하는 공지를 보고 몇 번 지원하여 활동한 적이 있다.