현대 사회에 진입함에 따라 과학과 기술은 괄목할 만한 수준으로 발달하였다. 그리고 이와 함께 이룬 또 다른 성취는 인간 스스로에 대한 성찰과 탐구가 가지고 있는 기능이 얼마나 중요한 것인지를 입증한 것이다. 따라서 오늘날 우리 사회는 정신건강을 유지 및 증진하기 위한 다양한 심리 활동들이 활성화되고 있는데 그 중에서도 가장 중요한 것을 ‘자기 자신 바로 알기’로 강조하고 있는 상황이다. 특히나 전술한 바와 같이 과학과 기술의 발달로 하루가 다르게 변화하고 있는 현대 사회에서 나 자신에 대해 잘 알고 있는 것은 반드시 필요한 일이다.

자기성찰의 개념을 살펴보기에 앞서 먼저 ‘성찰’이 가지고 있는 의미에 대해 이해할 필요가 있다. 1) 임경선, 성찰일기쓰기가 아동의 자기효능감과 정서지능에 미치는 효과, pp.24, 한국교원대학교 석사 학위논문, 2014.

일반적으로 성찰은 ‘되돌아봄’과 같은 의미로 통용되나 보다 정확한 뜻은 ‘반성하고 살핌’에 역점을 두고 있다. 이를 통해 자기 성찰은 단순히 자신을 되돌아보는 것에서 그치지 않고 스스로는 되돌아보며 반성하는 행위까지 아우르고 있음을 파악할 수 있다. 즉, 자기 성찰이란 스스로의 내면을 살펴보며 잘못된 점을 발견하고 나아가서는 이를 통해 삶의 지혜를 발견하여 결국에는 심리사회적 성숙을 이뤄내는 총체적 활동인 것이다.2) 이와 같은 자기성찰의 개념에서 우리는 자기성찰이 갖는 중요성을 발견할 수 있다.

인간은 개개인마다 특유의 개성과 특질을 가지고 있다. 이를 인간의 고유성이라 부른다. 그러므로 인간 개개인이 가지고 있는 고유성에 대해서는 천편일률적인 설명이 이뤄지기 어렵다.

가령 인간의 생물학적 특징과 성장 단계 등과 관련하여서는 과학적인 근거로 객관적 판단과 파악이 가능하지만 인간이 가지고 있는 가치관과 사고방식, 생각 등은 각자의 선천적, 후천적 요인들에 의해 다양하게 결정되므로 제3자가 정의하는 데 한계가 있는 것이다. 그렇다면 개개인의 내면을 발견하고 이해하는 데 가장 적합한 사람은 누구일까. 그것은 바로 자기 자신이 되는 것이다.

내면을 살피고 반성하며 삶의 지혜를 발견하고 이를 통해 성숙할 수 있는 자기성찰이 중요한 이유는 이처럼 자기 내면에 대해 가장 직접적이고 밀접하게 성찰할 수 있는 사람이 곧 자신이기 때문이다. 이에 다음에서는 나를 대상으로 하여 본격적으로 나의 내면을 깊이 성찰하는 시간을 가져보려 한다.