자기개념은 스스로에 대한 이념의 체계로 볼 수 있는데 스스로에 대한 인식과 평가를 통해서 자아 존중의 형태의 기초를 형성하는 개념을 말한다. 자기 개념은 인간관계에서도 매우 큰 영향을 주는 정신적인 요소이다. 예를 들어 사람은 스스로 가지고 있는 가치관이나 생각에 따라서 타인을 대하는 태도가 바뀐다.

본인이 자신감이 있고 능력이 있는 사람이라고 여긴다면 그 사람은 상대를 대하는 태도도 자신감 있고 당당하게 한다. 반대로 자신이 단점을 많이 가진 사람이라고 여긴다면 사람과의 관계에 있어서 자신감을 가지지 못하고, 소극적이며 주눅이 든 행동을 보이게 된다.

사람들이 자기개념을 만드는 과정은 다른 사람의 인상을 만드는 것과 비슷하다. 자기 지각이론에 보면 스스로의 외형적인 모습과 행동을 보고 스스로가 어떤 유형의 사람인지 판단하는 것이 대다수이다. 어떤 사람은 사람을 만나는 것을 좋아하고, 사교모임과 행사에 적극적으로 나서는 것을 보고 그 사람은 활발하고 친화력이 좋은 사람이라는 인상을 형성하는 것이 나 자산에게도 나가서 활동하는 것을 좋아하고, 친구들과 모임을 자주 갖고, 교회 일을 적극적으로 돕는 자신의 활동적인 모습을 보면서 스스로 적극적이고 외형적인 성향이라고 판단하는 경우가 대부분이다.

다른 사람과 자신을 비교하는 과정에서도 나 자신에 대한 개념들이 만들어진다. 사회비교이론에 따르면 개인이 알고 있는 자기개념은 계속해서 다른 사람들과의 비교와 반응으로 형성된 생각이라고 말하고 있다. 누구나 자주 쓰는 성격을 설명하는 형용사들은 전부 상대적 비교를 전제로 하기 때문에 다른 사람들과의 비교하는 과정에서 나 자신이 어떤 자아를 가졌는지에 대한 개념이 정립된다.

예를 들어 주변사람 보다 달리기다 느리기 때문에 나는 달리기를 잘 못한다.라고 스스로를 타인과 비교해서 단정 짓게 된다. 그 외에도 사람들은 스스로의 소극적인 생각과 행동 및 감정 등에 따라서 ‘나’는 어떤 사람인가를 정립한다.

사회 전반적으로 통하는 문화적 지침으로서 이것도 자기개념 혹은 자기평가에 영향을 미친다. 주로 서양에서는 사회 전반적으로 개인주의가 문화 속에 깊이 내재되어 있고, 동양에서는 집단주의가 문화 속에 깊이 스며들고 있다.1) 그래서 서양인과 동양인이 가지는 자기개념의 의미는 차이가 있다. 개인주의사회에서는 개인의 목표 달성을 돕기 때문에 경쟁적인 성향의사람은 좋은 의미의 피드백을 받아서 긍정적인 자기개념을 이루고 판단하는데 좋다.