임상심리학이란 이상행동의 원인을 다양한 이론으로 파악하고 그 해결책과 치료법을 마련하고자 하는 학문이라고 할 수 있다.

내담자가 가지고 있는 성격장애나 이상행동들에 대한 다양한 심리치료법을 제시할 수 있는 것이 임상심리학인데 임상심리학에는 이상행동을 치료하기 위해 인간을 다양한 관점에서 바라본다.

이런 이론들에는 정신역동이론, 인본주의 이론, 행동주의이론, 인지이론, 생물학적 이론 등 다양한 이론들이 있으며 각기 이론들은 인간에 대한 다른 관점들을 가진다.

먼저 인지적 접근법은 정신분석치료가 지나치게 많은 시간을 요구하고 행동주의적 접근법은 지나치게 자극과 반응이론에 집착을 함으로써 인간 내부에서 일어나는 심리적 현상과 과정을 무시했기 때문에 치료영역에서도 크게 제한이 되었고 비효율적인 접근법이라는 비판을 받았다.

이를 기반으로 만들어지게 된 것이 인지적 접근법인데 많은 임상치료사들이 정신장애로 고통을 받는 사람들이 가지고 있는 인지적 왜곡과 결손들을 파악하고 이런 인지적 요인들이 정신장애에 많은 영향을 준다는 것을 자각하고 이상행동의 요인에 대해 자세하게 연구를 시작했다.