영유아는 기질과 상황, 환경, 사전경험에 개인차가 존재한다. 같은 사건을 접한다고 할지라도 유아마다 경험하며 인식하는 바가 상호 다르며 표현하는 방식도 차이가 있다. 아동의 개인차오 발달 수준을 충분히 고려할 수 있을 때 교사의 적절한 개입이 가능하며 아동은 잠재력을 최대한으로 발휘할 수 있게 된다.

이를 위하여 시행되어야 하는 것이 유아교육평가다. 유아교육평가는 유아의 전인적 성장발달을 돕기 우해 교육과정과 프로그램이 어느 정도로 실현되었고 달성되었는지를 파악하는 과정이다. 이를 통하여 교사는 유아발달이 균형적으로 이루어지고 있는지, 교육과정을 수행하는 방법과 수준이 유아에게 적합한지에 대한 효율성을 알아볼 수 있게 된다.

일화기록이란 유아의 수행을 관찰한 내용을 기록하기 위하여 활용되는 방법이다. 일화 기록은 다른 방식으로는 확인하기 어려운 태도나 외연적 행동 등을 기록으로 남길 수 있도록 한다. 일화기록은 기본적으로 모든 유아를 대상으로 작성되어야 하는데, 일부 문제 행동을 보이는 아동의 경우 다른 유아보다 더욱 많은 일화 기록을 작성해야 하기도 한다.

유아르 평가할 때는 여러 가지 내용에 다양한 방법을 적용하여 정보를 수집하고, 이에 기초해 결과를 분석하는 것이 바람직하다. 오늘날 비형식적 평가의 일환인 관찰에 근거를 둔 평가가 주목받고 있다. 일과 속에서 유아가 참여한 놀이의 종류와 수준, 활동 몰입 정도, 친구관계, 일상생활의 수행수준 등 관찰 가능한 다양한 행동을 구체적으로 기록하며, 해당 결과를 문장으로 기술하는 것이다.

관찰에 근거한 평가도구로는 관찰과 일화기록, 평정척도, 체크리스트 작성, 사건 및 시간 표집법 등이 포함된다. 그 중에서 유아 교육 현장에서 가장 많이 사용되는 관찰의 한 형태가 바로 ‘일화기록’이다. 일화기록에 대한 다양한 학자의 정의를 살펴보면 다음과 같다.

Randall(1936)은 일화기록을 글자로 묘사된 사진이라 표현하면서 일화기록의 사실성을 강조하였다. Beaty(1986)은 일화기록을 특정한 행동이나 상호작용이 발생한 후에 기록된 자세한 설명이 포함된 이야기라고 정의했다. 다시 말해 일화기록은 개개인의 특성을 이해하기 위해 개인이 나타내는 구체적 행동사례와 해당 사건에 관련된 관찰을 세세하게 기록하는 방법인 것이다.