우리나라와는 가깝고도 먼 나라, 일본의 역사는 조몬 시대부터 시작한다고 볼 수 있다.

조몬 시대를 우리나라 말로 하면 석기 시대라고 보아도 될 것이다.

조몬 시대는 약 10,000년 정도를 지속했던 사회였다.

일본은 일본 현생 인류의 조상에 대해서 유럽 인류의 조상으로 알려진 크로마뇽인 정도 수준으로 하려고 했다는 추측이 있다고 한다.

실제로 일본인은 고몽골인종에 속한다.

대략 10,000년 전, 전 지구에 닥쳤던 빙하기가 끝나게 되고 홍적세가 왔을 무렵, 한반도를 포함한 기타 지역에서 이동한 민족을 일컬어 일본인의 조상인 조몬인이라 부른다.

그리고 이러한 석기 시대였던 조몬 시대의 말기에는 청동기와 철기를 이용하면서 농경 생활에 있어서 비약적인 발전을 이루게 되고, 쌀의 농사가 시작되고, 전쟁이 잦아지는 등 사회적인 변화들을 겪게 되는 시기가 오는데, 이 시기를 야오이시대라고 한다.