개인의 인터넷 사용이 최대치에 달한 이 시점에서 시각적인 요소들은 다양한 분야에서 폭넓게 활용되고 있다. 특히 컴퓨터그래픽프로그램(이하 그래픽프로그램)을 활용한 시각디자인 능력의 가치는 점차 올라가고 있다. 이제는 직접 그리고 채색하는 아날로그 방식의 디자인 없이도 누구나 그래픽프로그램을 활용하여 손쉬운 시각디자인을 완성할 수 있다. 대표적인 그래픽프로그램으로는 일러스트레이터와 포토샵이 있다. 이들 두 가지는 미국의 어도비시스템이 개발한 것으로 각각이 가지는 특징과 차이가 분명하다. 오늘 이 시간에는 이러한 내용을 설명하고자 한다.

일러스트레이터란 미국 어도비시스템이 개발한 그래픽프로그램으로, 편집 디자인과 캐릭터 디자인, 심벌 디자인, 제품 디자인 등의 작업에 사용되는 그래픽프로그램을 말한다. 화상 이미지의 고정밀도 분리 출력까지 지원하고 있는 만큼 출판사나 신문사 등 인쇄물을 취급하는 현장에서 주로 사용되고 있다. 내부 형식은 대부분 포스트스크립트이다.

일러스트레이터와 같은 프로그램은 2차원 컴퓨터 그래픽이다. 평면 디자인 작업에 사용되는 그래픽프로그램인 것이다, 2차원 컴퓨터 그래픽의 경우 벡터 그래픽과 비트맵 그래픽으로 구분되는데, 일러스트레이터는 대표적인 벡터 그래픽에 속한다.

포토샵이란 미국의 어도비시스템이 개발한 그래픽 편집 소프트웨어로 일러스트레이터와 그 맥을 같이한다. 입력된 화상에 대하여 다양한 편집과 수정을 할 수 있다는 점에서 일러스트레이터와 비슷하지만, 주로 사진 이미지의 색상 보정, 오래된 사진 복원, 이미지 합성, 문자 디자인, 인쇄물 디자인, 웹디자인 등의 작업을 한다는 점에서 일러스트레이터와는 다른 형식의 그래픽프로그램이다.

포토샵 역시 일러스트레이터와 마찬가지로 2차원 그래픽프로그램에 속한다. 그러나 벡터와 비트맵으로 구분되는 이들 2차원 그래픽 프로그램에서 포토샵은 비트맵 그래픽 개념을 사용하여 그래픽 편집 작업을 하는 프로그램이다.

일러스트레이터와 포토샵은 미국의 어도비시스템이 개발했다는 공통점을 가진다. 어도비는 어도비 일러스트레이터와 어도비 포토샵 등 데스크탑용 소프트웨어 어플리케이션 개발로 인쇄용으로 제작할 수 있는 이미지의 품질 향상과 복잡성 감소에 크게 기여한 미국의 컴퓨터 소프트웨어 제작업체다.

일러스트레이터와 포토샵은 입력된 2차원 이미지에 대해 다양한 편집과 수정을 할 수 있다는 점에서 현대사회에 반드시 필요한 그래픽프로그램이다. 특히 시각 콘텐츠에 대한 욕구가 더욱 거세지는 오늘날, 이들 프로그램은 비디오, 영화, 웹 및 다른 컴퓨터 장치용으로 제작된 콘텐츠로까지 무궁무진하게 활용되고 있다.

일러스트레이터 프로그램의 경우 10부터 웹디자인 동영상 작업 기능이 추가되기도 했다. 또한 최신 버전인 어도비 일러스트레이터 CS에는 인쇄, 웹과 그 밖의 모든 미디어에서 고품질의 그래픽 작업을 할 수 있는 기능을 강화하게 됐다. 특히 마이크로소프트의 오피스 제품과의 연계를 강화하여 어떤 미디어에서도 효율적인 사용이 가능한 것은 큰 장점이다.

이는 포토샵도 마찬가지다. 최신 버전인 포토샵 CS에서는, 미디어를 넘어서 디지털 화상 편집까지 가능한 전문가용 프로그램의 진면목을 보여주고 있다. 동영상 이미지의 편집과 수정, 다양한 패널 이미지와 새로운 질감의 제작 등 혁신적인 신기능을 탑재했을 뿐만 아니라 아도브의 이미지레디(ImageReady) 등과 같은 다른 프로그램과의 연계도 강화했다.

일러스트레이터는 화상이미지의 고정밀도 출력도 가능하기 때문에 출판사나 신문사 등 인쇄물을 매개로 한 전문적인 현장에서 필수적으로 사용되고 있다. 이는 벡터 그래픽 개념을 사용하기 때문에 가능한 일이다. 그러나 포토샵의 경우 비트맵 그래픽 개념을 사용하기 때문에 그 영역이 사진보정이나 편집 등에 한정되어 있다.

그렇다면 이들 그래픽 개념의 차이를 비롯하여 일러스트레이터와 포토샵의 여러 가지 차이점에 대해 보다 자세히 알아보도록 하자. 벡터는 컴퓨터 그래픽에서 화면, 프린터 등과 같은 출력장치를 통해 정보를 표현할 때 점이 아닌 선분으로 나타내는 그 선을 가리킨다.

즉 벡터 그래픽인 일러스트레이터는 정점의 좌표값을 데이터로 기억하게 된다. 이에 벡터 그래픽은 비트맵 그래픽에 비해 수정이 자유롭다. 용량 역시 비트맵 그래픽에 비해 작은 편이다.

일러스트레이터가 펜 도구와 기본 도형을 사용하여 자유로운 드로잉이 가능한 이유는 벡터기반 그래픽 프로그램이기 때문이다. 그러나 비트맵은 2차원적인 사각 평면을 작은 격자(grid) 형태로 나누고 그 위에 이미지를 표현하는 것을 말한다.

즉 0과 1로 된 격자를 컴퓨터가 픽셀로 변환시켜 표현하는 것이다. 쉽게 말해서 벡터는 ‘선’ 비트맵은 ‘점’을 최소단위로 한 그래픽 개념이라고 보면 이해하기 용이하다.

앞전에 설명한 그래픽 개념의 차이로 인해 일러스트레이터와 포토샵이 다루는 작업물의 차이 역시 두드러진다. 일러스트레이터는 벡터 기반으로 이미지를 아무리 늘려도 깨지지 않아서 다양한 크기의 이미지 사용이 요구되는 BI나 CI디자인, 편집디자인, 실물디자인에 인쇄물 제작 그래픽프로그램으로 많이 활용된다.