우리들은 대부분 인간에 대하여 행위의 의미를 궁금해하는 생각을 가지고 있다. 이러한 인간의 자세가 바로 인간 자신을 알고자 하는 학문들을 발전시켰다. 인간에 대한 지식을 건설하여 학문이 형성된 것이다. 인간에 대한 지식은 매일매일 끊임없이 밝혀지고 있다. 우리는 오늘도 인간을 이해하기 위하여 우리 삶의 많은 부분을 조사한다. 여기에서는 인간이해의 접근 방법 중 피아제의 인지발달이론과 정신분석적 접근방법의 하나인 프로이드의 정신분석이론에 대해 간단하게나마 고찰해 봄으로써 각 관점별 영아기를 바라보는 시각에 대해서 살펴보고자 한다.

이는 영아특성에 관한 지식의 중요성을 인식하고 조직사회의 일원으로서 인간의 심리를 이해하고 더 좋은 조직으로 발전시켜나가는데 많은 도움을 줄 것으로 확신한다. 인지발달 이론에서는 인지능력의 발달은 영아기 아동과 그의 주변 간의 서로 작용에 의해 점진적으로 도달되며 발달단계의 순서는 고정적이라고 바라본다. 그러나 차례는 변하지 않아도 각 단계를 넘어가는 속력에는 유의미한 구분이 있을 수 있다고 보았고 이러한 성취는 성인으로부터의 배움이나 유전학적 요소에 의해 판단되는 것이 아니라 주변과의 상호작용으로 아동 자신이 직접 만든다고 보았다.

피아제는 영아에 해당하는 0~2세를 감각운동기의 단계로 보았다. 그가 바라보는 영아기의 특징을 확인하려면 감각운동기에 대해 알아야 한다. 감각운동기란 0~2세 유아는 바깥세계에 대해 빨기, 때리기와 같은 육체적 행위양식을 조직화하는 시기이다.

제1단계는 반사기(출생-1개월)이다. 신생아는 내적 체계를 형성하는데 태어나서 자극을 받아들여 그에 적응하면서 만들어낸다. 최초의 도식은 이러한 타고난 반응들로 이루어진다.

이 단계에서는 상황에 대처하기 위한 보기, 잡기, 치기, 때리기와 같은 행위패턴을 포함한다. 이 수준에서 아동은 아직 자기의 행위과 욕심을 구분할 수 없으므로 그들의 행위에는 경향성이 없어서 이들의 행위는 의식적인 내적 욕구에 의한 행위라고 할 수 없다.

제2단계는 일차적 순환반응기(1-4개월)이다. 순환반응이란 우연치 않게 낯선 경험을 하게 되고 그런 단순행위가 계속해서 나타나는 것인데, 그 예가 손가락 빨기이다. 1차 순환반응은 앞 단계에서 유리되어 있던 신체 도식이나 행동들을 체계화하는 것을 포함한다.

예를 들면, 아기가 지속해서 손을 코로 가져가고 그것을 쳐다보곤 할 때, 이 아기는 1차 순환반응을 훈련하고 있는 것이다. 즉, 스스로 다른 행동들과 도식들을 매치시킨다.

제3단계는 2차순환반응기(4-10개월)이다. 앞의 순환반응이 특별한 사건을 계기로 지속되는 도중에 여타 상황이나 자극에 대해서도 그러한 움직임이 나타나게 되는데, 이것을 2차 순환반응이라 한다.

이는 타고난 반응이 아니라, 아동이 연습을 통해 얻은 반응이다. 이때부터 유아는 어떤 의지가 나타나게 되면 그것의 만족을 위해 어떤 낯선 반사를 의지적으로 하게 된다. 이렇게 의지적으로 전에 얻은 반응을 새로운 사건에 이용하려는 것이 이 단계의 특징인데, 이로써 차차 스스로의 힘으로 상황을 만들어내는 재능이 생기게 된다.

제4단계는 2차 도식적 협응(10-12개월)이다. 이 단계에서는 전 단계에서 얻게된 도식이 낯선 상황에 부딪치면서 좀 더 확장된다.

2차 순환반응들이 3단계보다 좀 더 온순하고 좀 더 의지적으로 제한되고 조종된다. 또 모사력이 빠르게 늘어나는 기간으로서, 손 움직임만 아니라 표정의 모방까지도 한다.