개인이 가지고 있는 잠재력과 능력을 최대치로 끌어 올려 그것이 긍정적으로 기능할 수 있도록 하는 것은 인적자원으로서 가치를 높이를 가장 핵심적인 방법이라 할 수 있다.

그러므로 이러한 인적자원의 효율성을 높이기 위해 인력을 개발하고 활용하는 것에 대해 다양한 연구가 이루어졌고 그 중에서도 HRD 개념이 정립되어 빠르게 확산되었다.

이에 처음에는 교육 및 훈련활동의 국소적 의미로 이해되었던 HRD는 오늘날에는 그 개념이 보다 확대 및 세분화되어 개인개발, 조직개발, 근로자의 능력 수준 및 조직성과 개발 등을 목표로 하는 체계적 활동으로 확립되었다.

그러나 HRD는 조직의 구성원의 능력을 증진시키고 나아가 구성원과 조직 간의 원만한 상호작용을 계획하여 단체의 번영을 목적으로 한다는 데에 있어서는 그 본래의 의도가 일관된다고 할 수 있다.

한편 오늘날에는 HRD를 조직 차원이 아닌 개인적 차원에 적용하여 개인의 능력을 스스로 고취시키는 것에 대한 중요도가 높아지고 있는 상황이다.