‘인간의 발달’ 주제에서 에릭슨의 심리 사회적 성격이론이 있다.

인간의 전체 생애를 심리사회적인 발달 단계로 말한 에릭슨 성격이론을 살펴보고자 함은 인간의 경험을 바라볼 수 있는 창이 되는 인간의 본성에 관한 하나의 이론을 습득하고자 함이다.

또한 인간에 대한 이해를 사회 심리에 대한 발달론적으로 분석한 에릭슨 이론은 오늘날 인간의 전체 발달과정을 전인적으로 봐야하는 다양한 곳에서 중요한 기준을 제공할 수 있다.

에릭슨은 인간의 발달을 8가지의 단계로 나누었으며, 특히 청소년 이후의 성인과 노년의 삶에 대한 부분도 다루고 있다.

그는 아동의 연령에 따라서 리비도의 표출 양상이 달라진다고 인정하였으나, 변화의 욕구를 충족하는 과정에서 환경과의 접촉은 아동의 자아양식이 경험하게 되는 위기와 극복의 과정을 성격 발달의 주요한 요인이라고 생각하였다.

에릭슨은 욕구가 충족되는 과정에서 긍정적인 경험과 부정적인 경험이 교차하게 되며, 자아양식은 이에 대하여 일종의 위기라고 하는 것을 경험하게 되는데, 만약 긍정적인 경험의 비율이 부정적인 경험의 비율보다 높을 때는 발달에 부정적인 영향을 끼치며, 다음 단계로의 수행을 이루어 나가는 데 어려움을 겪게 된다고 하였다.