Ⅰ. 서론

인간은 대부분 30-40세에서 성장과 성숙기를 거치게 되며, 40-50대 중년기에서는 보다 안정된 생활환경과는 달리 신체는 여러 가지 생리적 변화와 만성질환의 위험요인에 노출되기 쉽다. 인생주기로 볼 때 중년기는 정상적인 성장 발달의 한 과정이면서 여러 신체, 심리, 사회적 역할 변화로 건강 상태의 변화를 경험하게 된다.

중년의 경우 다른 생활 주기와는 질적으로 다르며, 가정적으로나 사회적으로 중요한 책임이 부과되며 특히 여성의 경우 육체적, 정신사회적으로 다양한 변화를 경험하게 된다. 일반적으로 중년기 여성은 자녀 양육의 역할이 감소하면서 자유감의 증가로 잠재된 능력이 새로운 방향으로 전환되는 시기임과 동시에, 생리적으로는 폐경이라는 발달 위기 과정을 겪게 되는 한편, 사회 심리적으로는 사회와 가족 내에서의 역할과 관련된 압박감과 공허함, 죄책감, 부적당감 등의 심리적 갈등을 경험하게 된다.

또한 가족 주기 면으로 볼 때 자녀들이 성장과 결혼, 또는 취업으로 독립해 나감으로서 가족 체계와 역할 변화가 초래되어 부부생활의 재 적응기를 맞게 되며 이는 중년기 여성에게 하나의 스트레스가 될 수 있다(한금선, 2000; 이평숙, 2003).