이제까지 인류는 인간에 대한 정확한 이해를 이루기 위해 다양한 관점과 시각으로 연구를 진행해 왔다.

그럼에도 불구하고 여전히 ‘인간’이라는 존재는 몇 개의 단어나 문장으로 정의할 수 없다.

이는 인간에 대한 이제까지의 연구 및 탐구가 잘못되었거나 불필요함을 의미하는 것이 아닌, 인간의 복합성과 복잡성이 그만큼 높고 깊음을 방증하는 근거가 된다.

인간의 삶은 개개인의 수만큼이나 다양한 결과 내용을 가지고 있으나, 거시적인 관점에서 봤을 때 비슷한 궤와 맥락을 가지고 있다고 할 수 있다.

이러한 관점으로 인간의 생애를 주기별로 분석한 이론들이 다양한데 그중에서도 가장 대표적인 것이 에릭슨의 생애주기이론이다.

에릭슨은 프로이트의 이론을 바탕으로 하면서도 인간 존재의 전체성에 주목하며 인간 이해에 접근하였고 그 결과 인간은 당면한 위기를 극복하는 과정에서 자아 조절, 균형, 통합이라는 세 가지 요소를 통해 심리사회적 발달을 이루고, 인간 발달을 함께 전개한다고 보았다.