우리에게 ‘인간관계’란 용어는 결코 낯설지 않은 개념이다. 누구나 탄생 이후부터 양육자 및 가족과 인간관계를 맺으며 그 깊이와 범위는 점차 확대돼 가 죽음에 이르는 순간까지 수많은 인간관계를 형성하고 유지한다. ‘인간’을 ‘사회적 동물’로 비유하는 것에서 알 수 있듯 인간의 삶에 있어 타인과의 관계는 매우 보편적이면서도 중요한 활동이자 개념이 되는 것이다.

그럼에도 불구하고 많은 사람들이 인간관계에 대해 막연한 이해를 이루고 있을 뿐 구체적인 탐구와 그에 따른 고찰 및 성찰이 부족한 상황이다. 그러다보니 인간관계에 어려움을 겪음에도 이를 적절하게 해결할 방법을 모색하지 못하는 경우가 빈번하고 나아가 그에 부적응하여 전반적인 삶의 질을 하락시키는 결과에 도달하기도 한다.

이에 본 연구에서는 인간관계에 대한 깊이 있는 탐구와 이해를 이루는 한편 인간관계의 어려움이 발생하는 이유에 대해 살펴보는 시간을 갖고자 한다. 또 인간관계의 어려움 중 가장 대표적이라 할 수 있는 갈등을 조명하며 실제 내가 경험한 갈등과 그 인과관계를 파악해 향후 똑같은 상황을 겪지 않기 위해 실천할 수 있는 방법이 무엇이 있는지 논의해볼 것이다.

사전에서는 인간관계를 ‘인간과 인간, 또는 인간과 집단과의 관계를 통칭하는 용어’로 정의하고 있으나 사실 인간관계는 몇 개의 단어와 하나의 문장으로 정의내릴 수 없는 복합성과 광범위성을 가지고 있다. 원론적으로 접근했을 때 인간관계는 인간이 맺는 관계라는 뜻인데 여기서 ‘인간’과 ‘관계’라는 용어 모두 보는 이에 따라 다르게 정의될 수 있는 다양성을 가지고 있기 때문이다. 따라서 많은 학자들이 인간관계에 대한 나름의 정의를 내놓았는데 Ellenson(1982)은 인간과 인간의 심리적 관계 및 상호적 행위 양식이라 주장하였고 이형득 등은(1997) 관계하는 주체 및 대상이 동시에 원인이자 결과가 되는 다양한 상호작용의 양태 과정이라 정의하였다.

대부분의 사람들은 원만하고 긍정적이며 바람직한 인간관계를 갖고자 한다. 하지만 자기 마음대로 되지 않는 것이 바로 인간관계로 특히 관계의 유형과 범주가 다양하고 각 관계마다 여러 이해관계가 얽혀 있는 현대 사회에서는 그 복잡함과 미묘함이 더욱 높아졌다고 할 수 있겠다. 이처럼 인간관계가 갖는 어려움에 대해 폴 트립(Paul D. Tripp)과 티모시 레인(Timothy S. Lane)은 분리와 몰입이라는 인간관계의 양극적 속성으로 설명하고 있다.