질적 연구를 수행함에 따라 본 연구에서는 유아기를 대상으로 하는 환경 교육과 관련한 선행 연구를 분석하며 이에 따라 연구대상은 선행 연구로 한다.

선행 연구에서는 유아를 위한 환경 교육에 있어서 조금씩 다른 사안에 중점을 두고 있는데 각 중점 변수는 거시적인 관점에서 유아 환경 교육의 내용, 교사의 태도와 교육기관의 물리적 환경, 가정과 유아교육기관의 연계 등으로 나눌 수 있다. 이러한 각 선행 연구의 결론을 총합하여 본 연구에서는 유아를 위한 효과적인 환경 교육에 대한 종합적인 결론을 제시하고자 한다.

수집한 선행 연구를 자료로 활용하여 이를 분석함으로써 유아 환경 교육에 있어서 유의한 영향을 미치는 변수를 확인한다.

연구 모형에 있어서는 선행 연구에서 유의미한 영향을 미치는 것으로 검증된 변인을 환경 교육이 이루어지는 환경과 교육 내용 자체에 대한 변인으로 분리하고 각 집단 내의 세부 변인으로 재구성한다. 그리고 각 세부 변인으로 구성된 환경 및 내용 변인이 유아의 환경친화적인 태도에 미치는 영향을 분석한다.

본 연구에서는 앞서 서술한 선행 연구에서 유아 환경 교육이 가정과 유아 교육 기관에서 함께 이루어져야 한다는 점, 유아를 가르치는 교사의 환경 친화적 태도의 중요성, 그리고 교육 내용에 있어서 유아의 관점에서 능동적으로 참여할 수 있어야 한다는 점 등이 유아의 환경 교육에 유의미한 영향을 미친다는 점을 감안하여 이를 충족하는 유아 환경 교육의 효과가 가장 클 것으로 가정한다.

선행 연구에서 유아를 대상으로 이루어진 여러 환경 교육은 유아의 환경친화적인 태도와 지식을 기른다는 공통적인 목표를 가지고 있으나 교육 내용과 활동에 대한 세부 사항은 조금씩 다르다. 또한 유아 교육 기관마다 한 교사가 몇 명의 유아를 교육하는지, 그리고 유아 교사 및 부모이 특성에 따라 유아의 환경 친화적 태도가 다르게 발전할 수 밖에 없다. 이는 여러 선행 연구를 취합하여 분석하여 결론을 도출한 본 연구의 내용이 모든 유아에게 일관적으로 적용되는 데 한계로 작용한다.

유아 환경 교육에 있어서 선행 연구에서 의미 있는 변수로 검증된 사항들은 선행연구에서 개별적으로 분석 및 연구되었다. 각 변수들을 총체적으로 종합하면 유아의 환경친화적인 인식 및 태도에 미치는 영향이 더욱 극대화될 것으로 예상된다. 이에 따라 유아들의 환경 교육에 있어서 다양한 변수를 고려하고 이를 반영할 수 있는 교육법과 프로그램이 개발될 필요성에 대해서 제언할 수 있을 것으로 예상된다.

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