Ⅰ 서론

아이들의 일반적인 생활에서 가장 많은 부분을 차지하는 것이 바로 ‘놀이’이다. 과거 이러한 놀이는 유아의 유희적 즐거움을 위한 단순한 활동으로 이해되었다. 하지만 오늘날 유아에 대한 체계적이고 과학적인 연구가 진행되며 이러한 유아의 놀이가 심미적 만족감과 즐거움을 신장한다는 기능 외에도 유아의 여러 성장 및 발달에 촉진제로 역할 할 수 있다는 점이 밝혀졌다.

따라서 유아 놀이 역시 교육의 한 일환으로 여겨지게 된 것이다. 그러나 여전히 많은 부모 및 양육자가 유아 놀이의 중요성을 올바르게 인지하지 못하고 있다. 유아의 즐거움을 위해서 그에 부합하는 놀이 환경을 제공하고 있기는 하지만 놀이가 갖는 교육성에 대한 인식이 결여된 채 마련된 놀이 환경은 그렇지 않은 놀이 환경보다 질적으로 떨어질 수밖에 없다고 할 수 있겠다.

그러므로 본 연구에서는 유아기 놀이의 중요성에 대해 구체적으로 살펴보려 한다. 나아가 바람직하고 건강한 유아 놀이가 전개되기 위해서 교사가 어떤 역할과 책임을 수행해야 하는지 제언해 보는 시간을 갖고자 한다.

1. 유아 놀이의 특성

놀이는 쉽게 ‘노는 활동’이라고 정의할 수 있지만 구체적으로 놀이가 무엇인지를 합의된 정의로 도출하는 것은 어려운 문제다. 물론 사전적 의미로서 놀이를 조명해 보면 ‘신체 및 정신적 활동으로 식사와 수면, 호흡, 배설 등 직접적인 생존 관련 활동을 제외하고, 또 ’일‘과 대립되는 의미를 가진 활동’으로 명시 돼 있지만 이러한 설명 역시 정확한 놀이의 개념을 이해하는 데에는 역부족이라 할 수 있다. 왜냐하면 놀이는 구체적 장난감이나 물체, 장소, 행동에 의해 규정될 수 없기 때문이다.

가령 아무리 많은 장난감이 주어진다 할지라도 사용자가 이로 인해 즐거움을 느끼지 못한다면 이는 놀이가 될 수 없는 반면 아무런 장난감이나 장소가 제공되어 있지 않더라도 당사자들 간의 손과 몸짓을 이용해 즐거운 활동이 전개된다면 그것은 하나의 놀이로서 충분한 의미를 갖기 때문이다. 이렇듯 놀이는 추상적이면서도 유동적인 성격을 갖는다는 특성을 가지고 있다.

또 다른 특성 중 하나는 인간, 특히 영유아의 삶 속에 놀이는 매우 밀접하고 다양하게 적용되고 있다는 것이다. 이는 유아가 ‘일’이라는 보편적 활동에 제약을 받지 않는 다는 전제가 있기 때문에 나타나는 현상이다. 정설희, 유아 놀이 관련 학위논문 경향분석 : 1964-2004년, pp.4-5, 이화여자대학교 석사 학위논문, 2005. 즉, 유아는 일과 놀이가 미분화된 시기를 보내는 존재로 별도의 ‘일’이 없기에 깨어있는 대부분의 시간 자체가 연속된 놀이 활동 시간이라 볼 수 있다.

즉, 유아에게 놀이는 생활 자체인 것이다. 이를 종합했을 때 유아의 놀이는 하나의 단어나 문장으로 정의할 수는 없지만 유아의 즐거움과 긍정적 정서를 바탕으로 전개되는 자발적, 혹은 적극적 활동임과 동시에 유아의 생활 자체라는 특성을 갖는다는 점을 파악할 수 있다.

2. 유아 놀이의 중요성

이처럼 유아 생활 전반에 영향을 미치는 놀이는 유아교육에 대한 혁혁한 성숙이 이루어진 16-19세기부터 주목을 받기 시작했다. 이러한 움직임의 단초를 제공한 학자는 루소(J.J. Rousseau)로, 그는 유아의 교육에 있어 가장 바람직한 방법이 놀이라고 일찍이 강조하였다. 이러한 그의 주장이 오늘날까지 이어지며 유아교육은 곧 놀이이며 놀이가 유아의 발달에 가장 적합한 학습기회를 제공한다는 인식이 자리 잡게 된 것이다.

따라서 구체적으로 놀이가 어떻게 유아 발달에 영향을 미치는지에 대한 연구 및 담론 역시 활발하게 전개됐는데, 대표적인 이론과 내용을 살펴보기로 하자. 유아 놀이에 대해 프로이드는 유아 욕구가 성취될 수 있고 정신적 외상이 있는 경우 이를 극복할 수 있는 근거가 된다는 정서적 입장에서 접근하였다. 에릭슨 역시 마찬가지로 유아 놀이가 자아기능의 강화를 불러일으킨다고 주장했다.

다음으로 피아제는 학습된 기술을 연습하고 또 강화할 수 있다고 보았고, 비고츠키는 추상적 사고를 촉진하는 등의 학습 기능이 향상된다고 보았다. 부르너 역시 창의성과 사고의 융통성이 신장되고 서술적 사고 능력이 촉진된다고 주장했는데 이렇듯 피아제와 비고츠키, 브로너는 놀이의 인지 기능 향상에 대해 주목하였다. 이 외에도 놀이가 자극조절을 통한 최적의 각성수준을 유지한다는 정서·신체적 관점, 다양한 수준의 의미를 이해할 수 있는 능력을 향상시킨다는 사회·인지적 관점 등 놀이가 유아 발달에 미치는 영향에 대한 다양한 이론이 존재한다.

이를 종합했을 때, 놀이는 특정 영역 및 범주에서 유아 발달에 영향을 미치는 것이 아니라 정서, 사회, 인지, 언어, 신체, 사회성 등 전반의 영역에 긍정적 영향을 미친다는 것을 파악할 수 있다. 김옥경, 발도르프 특성에 의한 유아 놀이 공간으로서 키즈 카페 공간에 관한 연구, pp.5-6, 홍익대학교 석사 학위논문, 2011.

이러한 놀이의 기능은 곧 놀이가 갖는 중요성을 방증한다. 왜냐하면 결국 유아의 특성과 성향에 부합하는 놀이 환경이 얼마나 잘 마련되느냐에 따라 유아가 기존에 가지고 있던 강점이나 잠재력이 더욱 발전할 수 있고, 또는 다소 어려움을 느끼는 발달 영역의 향상을 불러일으킬 수 있기 때문이다. 무엇보다 이러한 발달과 향상이 즐겁고 유희적인 ‘놀이’라는 특성으로 인해 유아 스스로의 능동성과 주체성, 적극성을 보장하며 전개된다는 점이 가장 중요한 놀이의 특성이자 유용성이라 할 수 있겠다.

3. 바람직한 유아 놀이 환경

앞서 살펴본 바와 같이 여러 중요성과 기능을 가지고 있는 유아놀이이지만, 그러한 유아 놀이가 보다 바람직하고 긍정적으로 이루어지기 위해서는 그에 부합하는 환경이 마련되어야 한다는 전제가 필요하다. 왜냐하면 유아는 환경의 지배를 크게 받는 시기이기 때문이다. 이때 말하는 환경이란 눈에 보이는 인위적 환경뿐 아니라 안정, 괘적함과 같은 심리적 환경을 함께 아우른다.

따라서 유아가 물리적으로, 그리고 정서적으로 즐거움과 안온감을 느낄 수 있는 놀이 환경의 구성은 매우 중요하다고 할 수 있겠다. 그렇다면 현대에 이르러 바람직하고 긍정적인 유아 놀이 환경이란 무엇일까. 먼저 안전이 보장되어야 한다.

유아는 아직 신체적, 인지적 기능이 완성되지 않은 상태로 돌발 상황 등에 적절하게 대처 및 대응할 수 있는 능력이 마련되지 않았다. 나아가 작은 사고가 불의의 큰 사고로 이어질 가능성이 높은데, 그러므로 아무리 좋은 놀잇감과 프로그램이 마련되었다 할지라도 안전에 취약한 놀이 환경은 결코 바람직한 놀이 환경이라고 볼 수 없는 것이다. 따라서 놀이 환경에 대한 안정성을 보장하고 유지할 수 있어야 한다.

두 번째로 다양한 놀이 활동이 가능해야 한다는 점이다. 유아는 성인과 비교했을 때 집중력이 길지 않다. 그러므로 즐겁게 활동하던 놀잇감에도 쉽게 싫증을 내고 다른 활동을 하기를 원한다.

그러므로 유아가 지속적으로 즐겁게, 그리고 적극적인 자세로 놀이 활동에 참여할 수 있도록 하기 위해서는 다양한 놀이 활동이 가능한 놀잇감, 환경 등을 제공해야 한다. 이는 나아가서 유아의 선택 폭을 넓힌다는 점에 있어 유아의 주체성과 능동성을 향상시키는 결과에 영향을 미친다. 세 번째는 각각의 놀잇감이 상호유기적인 성격을 갖추고 있어야 한다는 것이다.

이러한 환경에서 유아는 서로 다른 활동의 놀잇감을 조화시키고 응용해보는 시도를 하게 된다. 이것은 곧 유아의 창의성과 협응력을 높이는 결정적 계기가 되는데 특히 창의적인 사고와 기술이 크게 요구되는 현대 사회에서 이러한 놀이 환경이 갖는 의미는 매우 크다고 할 수 있겠다. 한편 이 외에도 유아의 놀이 환경은 유아가 정서적 안정감을 가질 수 있도록, 자신의 주변 환경 및 사회에 긍정적인 이해를 이룰 수 있도록, 도전과 시도를 지속적으로 이룰 수 있도록 마련되는 것이 필요하다.

4. 바람직한 놀이를 위한 교사의 역할

교사는 이처럼 중요한 유아의 놀이를 계획 및 안내하여 원활하게 전개될 수 있도록 하는 가장 전문적이고 직접적인 존재라는 점에서 중요성이 높다. 그렇다면 구체적으로 바람직한 유아 놀이를 위해 교사는 어떤 역할과 책임을 수행해야 할까. 먼저 전술한 바와 같이 유아의 놀이 활동이 전적으로 안전한 상태에서 이루어질 수 있게 해야 한다.

지나치게 뾰족하거나 날카롭고 단단한 놀잇감을 제거하는 것부터 부딪히거나 넘어졌을 때 그 충격이 최소화 될 수 있도록 주변을 정리하는 등의 주의가 필요한 것이다. 다음으로 유아의 각 특성에 맞게 놀이 계획을 구성하고 안내하는 것이 필요하다. 평균적인 수치의 유아 발달 정도가 있지만 이것은 어디까지나 수치적 평균에 의한 것으로 유아 개개인은 각자의 특성에 따라 발달 속도 및 폭에 차이가 있다.

그러므로 교사는 유아 개별이 가진 발달 정도의 특징을 잘 파악하여 유아에게 필요시 되는 활동을 안내하고 그에 대한 발전과 향상을 이룰 수 있도록 해야 하는 것이다. 이때 단순히 관련 프로그램 및 계획을 마련하여 제시하는 것에서 그 역할이 그치는 것이 아니라, 유아가 꾸준히 관심을 가지고 흥미롭게 놀이를 진행할 수 있도록 해야 함이 필요하다. 구체적으로 유아가 좋아할만한 관심사를 놀이에 응용하여 흥미를 유도하는 법이라든가 유아가 해당 놀이를 수행할 때 적극적으로 호응하고 지지하여 성취감을 갖게 하는 것 등이 이에 해당한다.

이와 함께 교사는 놀이 연구가로서의 역할을 충실히 해야 한다. 기존에 마련된 놀이를 반복적으로 수행하다 보면 유아의 흥미도가 떨어져 적극성이 저하될 수 있으며, 나아가 시시각각 변화하는 유아의 발달 상태에 부합하는 놀이가 전개되지 못할 가능성이 크다. 그러므로 교사는 유아 놀이에 대한 폭넓은 이해와 관심, 그에 따른 지식과 기술로 꾸준히 유아 놀이 개발에 힘 써야 하는 역할이 주어진다.

Ⅲ 결론

본 연구에서는 유아 놀이의 특징과 중요성을 살펴보는 한편 유아 놀이 환경의 구성 요소를 탐구해 보았다. 그리고 이에 부합하는 교사의 역량이 무엇인가에 대해 담론을 이루어보았다. 유아에게 놀이는 유희적 즐거움의 기능에서 멈추는 것이 아니라 유아의 발달 및 성장에 긴밀한 영향을 주고, 또 곧 유아의 생활 자체라는 점에서 내포하는 의미와 가치가 크다.

그리고 이러한 놀이가 유아에게 적합하고 바람직하게 전개될 수 있도록 하는 데 있어 유아 교육 전문가로서 교사의 역할 역시 매우 중요하다. 따라서 교사는 유아 놀이에 대한 깊이 있고 통찰적인 이해를 통해 꾸준히 유아의 성장과 발달에 부합하는 놀이 환경과 분위기를 마련하는 데 심혈을 기울어야 함이 촉구되는 바이다.

Ⅳ 참고 문헌

1. 정설희, 유아 놀이 관련 학위논문 경향분석 : 1964-2004년, pp.4-5, 이화여자대학교 석사 학위논문, 2005. 2. 김옥경, 발도르프 특성에 의한 유아 놀이 공간으로서 키즈 카페 공간에 관한 연구, pp.5-6, 홍익대학교 석사 학위논문, 2011.