유아기는 인간의 삶 중에서 폭넓은 신체적 성장이 일어나는 시기이며 동시에 아직 신체적 발달이 완성되지 않아 취약성이 높은 시기이므로 충분한 영양분의 공급과 섭취가 매우 필수적인 시기이다. 이 시기의 영양 상태는 단순히 현재 유아의 건강과 발달 수준을 결정짓는 데에서 그치지 않고 앞으로의 건강 상태에 큰 밑바탕이 되기 때문이다. 즉, 인간의 신체는 어린 시절 건강 및 신체적 상태에 따라 그에 맞는 적응과 발달을 시도하고 나아가 유아기의 영양 공급 패턴을 기억하게 되는데, 이러한 경험과 정보를 근거로 삼아 신체 스스로 앞으로의 생체 흐름을 구성하는 것이다.

그러므로 유아기의 건강관리는 체계적이고 효율적으로 이루어져야 하며 유아가 올바른 식습관과 생활습관을 정립할 수 있도록 전반적인 부분에서의 건설적인 지도가 필요하다. 이에 본문에서는 유아기의 건강관리에 중요성을 이해하고자 유아기 건강관리의 실패 사례를 찾아보고 그로 인해 발생된 결과를 살펴보고자 한다. 나아가 올바른 유아 건강관리법을 논하여 적절한 유아기 건강관리 방안을 제시해 보고자 한다.

유아기에 충분한 영양 공급을 받지 못하면 아동의 발달에 악영향을 끼친다는 것은 많은 사람이 알고 있는 보편적 정보다. 그러나 그 심각성이 얼마나 큰지, 나아가 신체적 발달 저해 뿐 아니라 인지적, 정서적 발달을 야기할 수 있다는 점에 대해서는 사회적 인식이 미진하다고 할 수 있다. 이에 다음 기사를 통해 유아기의 영양실조가 어떠한 피해를 야기하는 지 살펴보고자 한다.

영양실조로 발작·염증·골절… 2년간 난방가스 사용 안해 ... 경기 고양경찰서는 29일 고양시 덕양구에 한 다세대 주택 반지하 월세방에서 살고 있는 세 자매가 부모와 이웃의 돌봄을 받지 못해 건강이 극도로 악화된 상태에서 발견돼 친부와 친부의 여자 친구를 상대로 아동학대 여부를 조사할 예정이라고 밝혔다. 시와 시 아동보호센터에 따르면 지난 19일 모 공장 관계자 A씨에 의해 발견된 세 자매 가운데 둘째(18)는 뼈에 심각한 염증이 발견돼 8시간에 걸친 큰 수술을 받았으며, 막내(15)는 대퇴부가 골절돼 1년 이상 휠체어 생활을 해야 한다. 두 자매는 극심한 영양실조에 의한 골다공증으로 병을 얻었다.

발견 당시 둘째와 셋째는 정신적으로도 불안정한 상태인 것으로 알려졌다. ,,,

위 기사에서 볼 수 있듯이 영양실조는 단순히 영양 상태 불균형으로 인한 체력 저하에서 그치는 것이 아니라 다양한 합병증을 야기할 수 있는 매우 근원적인 질병이라고 할 수 있다. 이에 근거하여 아프리카에서 진행된 한 연구를 예로 들어 살펴보면 20개 저개발국에서 말라리아 또는 폐렴으로 인한 사망률의 각각 57%, 52%가 굶주림이 원인이 되어 나타난다고 보고하고 있다. 이처럼 유아기에 경험하는 영양실조는 신체적으로 발달을 더디게 하고 면역력을 감소 시켜 질병에 걸릴 위험성을 높이는 근본적인 원인이 된다.

한편, 영양실조에 의한 뇌 발달의 미숙은 아동의 인지 능력을 떨어트릴 뿐 아니라 감정을 느끼는 뇌 기능도 저해시켜 타인과의 관계에서 공감 능력을 상실하여 바람직한 사회관계 형성에 어려움을 주기도 한다.