Ⅰ. 서론

아놀드 게젤은 20세기 초반부터 중반에 이르기까지 활동한 소아과 의사이자 아동심리학자였다. 아놀드 게젤이 활동하던 시대에는 이미 정신분석학의 천재인 프로이트가 등장하여 심리학에 대한 관심이 높아지고 있는 상황이었다. 하지만 그 당시 아동심리학이나 아동 발달학에 대해서는 체계적인 연구가 진행되지 않고 있었다.

아동발달에 대한 게젤의 이론은 당시의 미국에서 지배적인 영향력을 행사하였다. 그가 제시한 주요 명제는 아동발달이 유전적으로 규정되어 있기 때문에 성숙, 즉 maturation이라는 특별한 프로그램에 의해 펼쳐진다는 것이다. 그러므로 게젤은 성숙에 의해 통제되는 아동발달의 원리에 따라 일련의 행동발달단계들을 예견하는 것이 충분히 가능하다고 주장하였다.

하지만 그렇다고 해서 게젤이 환경의 영향을 도외시한 것은 아니다. 게젤은 유기체에 손상이 있을 때 확인할 수 있는 바와 마찬가지로, 환경조건은 정상적인 발달을 위해서 요구된다는 것을 분명히 지적하였다. 하지만 환경요인이 발달을 유지하거나 변화시키고 수정할 수는 있지만, 그것의 기본적인 진행과정을 생성시키거나 변화시키지는 못한다고 주장하였다.