현대 사회에서 ‘워킹맘(Working Mom)’은 더 이상 낯선 단어가 아니다. 그 단어를 직역하면 일하는 어머니라는 뜻으로 즉 현대 사회에 늘어나고 있는 맞벌이 가정의 여성을 대변하는 말이라 할 수 있다. 워킹맘이 가지고 있는 단어의 어감은 긍정적인 편이다.

이는 여성의 사회진출이 더 이상 놀라운 일이 아니라는 일반적 인식을 시사함과 동시에 일하는 어머니의 위대함을 부각하는 말로 여겨지기 때문이다. 그러나 이 용어에 대해 한번 쯤 곰곰이 생각해 볼 필요가 있다. 다시 말해 워킹맘은 일을 하면서 어머니의 역할을 충실하게 이행하는 여성을 뜻하는 말로 이는 다른 각도로 봤을 때 일과 가정의 양립을 이루어야 하는 여성의 역할과 그에 따른 사회적 기대를 함축하고 있는 것이다.

이는 또 다른 여성에 대한 강요와 압박이라 할 수 있다. 이와 반대되는 개념인 워킹데디 (Working Daddy)와 같은 단어가 출연하지 않는 것이 이를 방증한다. 그런데 최근에는 이와 관련하여 슈퍼맘(Super Mom)이라는 단어까지 통용되고 있다.

이는 일과 가정의 양립을 훌륭히 해 내는 여성을 의미하는 것으로 겉으로 보기에는 이를 이루는 여성에 대한 찬양과 가탄이 담겨 있지만 그 이면에는 독립적인 여성이자 한 개인으로 관점하는 것이 아닌 가족의 구성원이자 엄마로 바라보는 시각이 담겨있다고 할 수 있다. 이처럼 우리 사회에는 흔히 쓰는 단어 조차에도 모성에 대한 신화적 인식이 담겨 있는데 그것은 바로 어머니는 위대한 존재이며 그러므로 아이를 양육하고 가정을 돌보는 일과 사회적 일 모두를 완벽하게 잘 해낼 수 있다는 인식이다.

하지만 이러한 인식은 결과적으로 여성에 대한 무리한 요구이자 강요가 된다는 점에 있어 문제가 크다. 실제로 사회생활을 하는 많은 엄마들이 슈퍼맘이 되지 못하는 자신의 현실에 대해 자조하고 있으며 이것이 여성의 우울감과 무기력감으로 이어지고 있는 것이다.

워킹맘은 사회 활동과 가정을 병행하는 여성을 일컫는 말로 여성의 사회참여가 늘어나고 있는 현대 사회에 들어 이 말이 생성 및 통용되기 시작하였다. 실제로 2011년 기준 한국의 여성 경제 활동 참여율은 49.7%로 현재에는 이보다 더 높은 수치를 기록하고 있음을 예상할 수 있다. 바야흐로 여성의 사회 활동과 참여가 당연시 되는 사회가 된 것이다. 그러나 가정 내에서 여성의 역할과 기능의 변화가 있었느냐에 대해서는 긍정적인 대답을 내놓기 어렵다.