글로벌 시대의 전략적 접근: 외국인 유학생 유치 전략의 효과성 평가 및 전략적 개선 방안

1) 연구 목적 및 필요성

글로벌 시대의 도래와 함께 외국인 유학생 유치는 단순한 학문적 교류를 넘어 국가 경쟁력 강화와 경제적 발전의 핵심 전략으로 자리 잡았다. 그러나 저출산과 고령화로 인한 학령인구 감소는 많은 대학들이 생존의 위기에 직면하게 했으며, 이로 인해 외국인 유학생 유치는 더 이상 선택이 현상황의 과제이다. 외국인 유학생 유치는 대학의 지속 가능한 발전뿐만 아니라 국가의 경제적, 사회적 성장에도 상당한 기여를 할 수 있다.

실제로 2003년 약 12,000명에 불과했던 외국인 유학생 수는 2023년 7월 기준 18만 명을 넘어서며 양적 성장을 이루었지만, 이 과정에서 무분별한 선발, 언어 능력 부족, 교육 질적 하락, 수도권 집중 현상, 취업 연계의 부재 등 여러 문제점들이 드러났다. 김영주.

(2023). 외국인 유학생의 유치 활성화 정책에 관한 연구: 유입과 관리 단계를 중심으로. p.2

표 1. 연도별 국내 고등교육기관 외국인 유학생 수

국내 대학들은 국제화 역량을 강화하고 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 다양한 유학생 유치 전략을 펼치고 있지만, 정책적 실행의 일관성 부족, 정부와 대학 간 협력 체계 미비, 지역 대학과 수도권 대학 간 격차 심화, 유학생 지원 인프라 부족 등 구조적 문제로 인해 여전히 한계를 드러내고 있다. 글로벌 시장에서는 미국, 영국, 호주, 일본 등 주요 국가들이 외국인 유학생 유치를 위해 체계적인 전략을 도입하고 있으며, 경제적, 문화적 자산으로까지 연결되고 있다. 국제 학생 이동의 흐름은 더욱 복잡해지고 치열해지는 가운데, 한국의 외국인 유학생 유치 전략은 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 한층 더 정교하고 지속 가능한 체계로 개선될 필요가 있다.

표 2. 주요 국가별 외국인 유학생 유치 전략 비교

실태 분석에 따르면, 우리나라는 2000년대 중반부터 외국인 유학생 유치를 위해 정부 주도적 정책을 적극적으로 추진해왔다. 2005년 ‘Study Korea Project’를 시작으로 외국인 유학생 유치를 국가적 전략으로 삼고, 이후 2011년부터는 *교육국제화역량 인증제’를 도입하여 대학의 유학생 관리 역량을 평가·관리하고자 했습니¹. 이와 같은 정책적 노력으로 2003년 12,000명 수준이던 외국인 유학생 수는 2023년 7월 기준으로 18만 명을 돌파하며 놀라운 양적 성장을 달성했다. 그러나 양적 성장은 질적 성장으로 이어지지 못하는 한계를 드러났다.

김지하 외(2020)의 연구에 따르면, 대학의 외국인 유학생 유치 및 관리 실태를 분석한 결과, 수도권 대학에 유학생이 집중되고 지방 대학은 열악한 환경 속에서 유학생 유치에 어려움을 겪고 있었다. 또한, 상당수의 대학이 유학생 선발 시 언어 능력과 학습 역량을 충분히 검증하지 않은 채 학생을 선발함으로써, 학업 수행의 어려움과 중도 탈락 문제가 발생하고 있는 것으로 나타났다. 특징으로는 어학연수 중심의 단기 프로그램에만 집중된 일부 대학들의 운영 방식은 지속 가능한 유학생 관리 정책으로 보기 어렵다는 것이다.

또한, COVID-19 팬데믹은 이러한 문제점을 더욱 악화시켰다. 김명광(2021)은 COVID-19 이후 다수의 대학이 외국인 유학생 유치 및 관리에 심각한 타격을 입었으며, 온라인 수업 전환으로 인해 유학생들의 학업 적응 및 생활 관리에 어려움이 발생했다고 지적하였다.

비대면 수업으로 인한 학습효과 저하와 교수-학생 간 소통 부족은 유학생의 학습 만족도를 저하시키고, 한국 유학의 매력을 감소시키는 결과를 초래했다. 이러한 상황은 향후 한국 대학의 글로벌 경쟁력을 저하시키고, 외국인 유학생 유치 전략의 신뢰성에 부정적 영향을 미칠 가능성이 크다.

유학생 유치의 핵심은 학업 지원뿐만 아니라 졸업 후 취업 연계와 체계적인 사후 관리 시스템 구축에 있지만,현재 한국의 유학생 정책은 졸업 후 취업 연계가 미흡하며, 많은 외국인 유학생들이 졸업 후 본국으로 돌아가거나 불법 체류자로 전락하는 원인이 되고 있다. 또한, 유학생 유치를 위한 대학과 정부의 목표가 일치하지 않고, 유학생 관리에 대한 책임 소재가 명확하지 않은 점도 해결해야 할 과제로 남아 있다.

이처럼 한국의 외국인 유학생 유치 전략은 양적 성장에 치중한 나머지 질적 성장과 지속 가능성 측면에서 부족함을 드러내고 있다. 단순한 학생 수 증가를 넘어 학업, 생활, 취업, 정착 등 전반적인 유학생 지원 시스템을 체계적으로 개선하고, 글로벌 경쟁력을 강화하기 위한 실질적 정책 개선이 필요한 상황이다.

이와 같은 현실에서 한국 정부는 유학생 유치를 위해 장학금 지원, 인증 대학 제도, 취업 연계 프로그램 등의 다양한 정책적 노력을 기울여왔지만, 실제 유학생들의 경험은 이러한 정책적 지원과는 큰 괴리를 보이고 있다. 이토히로코와 데스빈따 아유 이리아니(2019)에 따르면, 유학생들이 한국을 유학지로 선택하는 주된 동기는 정부의 정책이나 인증 대학의 영향보다는 가족이나 지인의 추천에 의존하는 경우가 많았다. 정부가 추진하는 장학금 제도나 인증제 대학 정책이 유학생 유치의 핵심적 동기로 작용하지 못하고 있다는 것을 의미한다.

표 3. 2023년 국내 고등교육기관 외국인 유학생 주요 출신국 현황 또한, 유학생들은 학업 및 생활 적응 과정에서 대학과 국제교류원으로부터 충분한 지원을 받지 못하고 있다. 지방 대학에 재학 중인 유학생들은 수도권 대학에 비해 상대적으로 취업 정보와 진로 탐색의 기회가 부족하며, 취업 설명회나 관련 지원 프로그램이 수도권에 집중되어 있어 경제적 부담을 가중시키는 문제도 지적되고 있다. 유학생들 사이에서는 언어 장벽, 문화적 차이, 경제적 어려움, 교수와의 소통 문제 등으로 인해 학업과 생활 전반에서 심각한 어려움을 겪고 있다.

일부 대학이 외국인 유학생을 유치하는 데만 집중한 나머지, 유학생들의 실질적 학습 경험과 생활 환경을 개선하는 데 소홀했기 때문이다. 교수와의 상호작용, 학습 지원 시스템의 부족, 사후 관리 체계 부재 등은 유학생들의 중도 탈락률 증가로 이어지고 있다.

현재 정부의 외국인 유학생 정책은 여전히 새로운 유학생을 유치하는 데 초점을 맞추고 있으며, 이미 한국에서 학업을 이어가고 있는 유학생들에 대한 체계적인 관리 및 지원은 부족한 실정이다. 정책의 균형이 유치 단계에만 편중되어 있음을 보여주는 명확한 증거이며, 유학생들이 학업과 생활, 졸업 후 취업에 이르기까지 단계별로 적절한 지원을 받을 수 있도록 정책적 개선이 필요하다. 따라서 아래 연구에서는 외국인 유학생 유치 전략의 한계와 문제점을 분석하고, 질적 관리와 지속 가능한 개선 방안을 도출함으로써 한국 대학들이 글로벌 교육 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있는 전략을 제시하고자 한다.

2) 연구문제

본 연구는 한국의 외국인 유학생 유치 전략이 글로벌 경쟁력 강화에 얼마나 효과적으로 작동하고 있는지를 분석하고, 이러한 점을 개선하기 위한 실질적인 전략을 도출하는 것을 목적으로 한다. 첫 번째 연구문제는 현재 시행되고 있는 유학생 유치 전략이 목표한 성과를 달성하고 있는지에 대한 평가이다. 단순히 유학생 수의 증가만이 아니라, 유학생들의 학습 경험, 생활 만족도, 졸업 후 취업 연계 등 총체적인 관점에서의 성과를 검토하는 것을 의미한다.

두 번째 연구문제는 외국인 유학생 유치 전략의 핵심 성공 요인을 도출하고, 해당 요인을 강화하기 위한 개선 방안을 모색하는 것이다. 정부 정책, 대학 행정, 유학생 지원 체계 등 다각적 요소를 종합적으로 분석하여, 외국인 유학생 유치가 한국의 고등교육 경쟁력 강화와 지속 가능한 발전으로 연결될 수 있는 전략을 도출하고자 한다.

2. 이론적 배경

1) 외국인 유학생 정책과 한국어교육 정책 간의 연계성 김윤주(2024) 의 연구는 한국 정부의 외국인 유학생 정책과 한국어교육 정책의 연계성을 분석하였다. 외국인 유학생 정책이 성공적으로 작동하기 위해서는 학습 언어인 한국어에 대한 충분한 교육 지원이 필요하다고 하였으며, 유학생들의 학업 적응과 성공적인 학위 취득이 주 목적임을 확인하였다..

본 연구에서는 이러한 정책적 연계성을 통해 외국인 유학생이 언어적·문화적 장벽을 극복하고 학문적 성과를 달성할 수 있도록 체계적인 지원 방안을 제시해야 한다. 정부 주도의 한국어 교육 프로그램과 대학 현장의 한국어 교육 지원 간의 연계성을 강화함으로써 정책적 시너지 효과를 극대화할 필요성이 있다.또한, 김윤주의 연구는 정책적 실행이 현장에 미치는 영향과 그 과정에서 발생하는 문제점들을 분석함으로써, 정책과 현실 간의 괴리를 해소하기 위한 방안을 제시하였다.

2) 외국인 유학생 유치 정책과 관리 단계별 접근법

김영주(2023)의 연구는 외국인 유학생 유치 정책을 ‘유입 단계’와 ‘관리 단계’로 구분하여 체계적으로 분석하였다. 연구에서는 유입 단계에서 유학생 유치를 위해 국가 이미지 개선, 글로벌 네트워크 구축, 장학금 제도 운영, 맞춤형 홍보 전략 등이 핵심적 역할을 한다고 확인할 수 있었다. 이 단계에서는 정부와 대학 간 긴밀한 협력 체계가 요구 되며, 초기 유학생들의 성공적인 적응을 위해 사전 교육 및 상담 지원 시스템이 필요하다고 분석하였다.

이러한 분석은 외국인 유학생 유치 전략이 단순한 학생 모집을 넘어 체계적인 지원 구조를 필요로 한다는 점을 보여준다. 관리 단계에서는 유학생들의 학업 적응, 언어 능력 향상, 진로 상담 및 취업 연계 시스템이 핵심 요소로 다루어졌다. 김영주는 학업 및 생활 지원 시스템이 단기적이 아닌 장기적 관점에서 운영되어야 한다고 주장하였다.

유학생 지원이 대학의 개별적 노력에 그치지 않고 국가 정책과 연계되어야 한다는 점이다. 이 연구는 단계별 접근법을 통해 외국인 유학생 유치 정책이 더욱 효과적으로 작동할 수 있다는 이론을 제공하였다.

3) 외국인 유학생의 법적 지위와 제도적 안정성

손흥기(2023)의 연구는 외국인 유학생의 법적 지위와 제도적 안정성이 유학생 유치 및 관리에 미치는 영향을 분석하였다. 연구에서는 체류 자격, 비자 발급, 취업 허가 등과 같은 법적 지원 체계가 유학생 유치 전략에서 고려해야할 상황임을 확인할 수 있었다. 졸업 후 비자 연장 및 취업 비자 발급에 대한 제도적 한계가 해결되지 않을 경우, 유학생들이 불법 체류로 이어질 위험이 있다고 주장하였다.

외국인 유학생 정책이 체류의 연속성을 보장할 수 있는 방향으로 개선되어야 한다고 하였다. 또한, 손흥기의 연구에서는 대학과 정부 간 협력을 통해 유학생의 체류 안정성을 강화해야 한다고 분석하였다. 대학은 유학생의 학업 및 생활 지원에 집중하고, 정부는 체류 자격과 법적 지원을 체계적으로 운영해야 한다고 하였다.

4) 대학 사례를 통한 유학생 유치 및 관리 실태 분석 이길연(2022)의 연구는 특정 대학 사례를 중심으로 외국인 유학생 유치 및 관리 실태를 분석하였다. 연구에서는 대학의 행정 역량, 학습 지원 인프라, 생활 지원 프로그램 등이 유학생 만족도와 유치 성과에 미치는 영향을 확인할 수 있었다. 수도권 대학과 지방 대학 간 유학생 관리 역량의 격차가 뚜렷하게 드러났으며, 이는 지방 대학의 유학생 유치에 있어 구조적 한계로 작용한다고 주장하였다.

이 연구는 대학별 사례 분석이 정책 개선의 실질적 근거가 될 수 있음을 보여주었다. 또한, 이길연은 대학 내 유학생 관리 체계가 일관되게 운영될 필요가 있다고 하였다.

대학별로 상이한 관리 정책이 아닌 표준화된 지원 지침이 필요하며, 대학 간 협력을 통해 유학생 지원의 질적 수준을 높여야 한다고 주장하였다. 이 연구는 대학별 관리 실태를 통해 유학생 유치와 관리의 구조적 문제점을 분석하고, 개선 방향을 모색하는 실질적 시사점을 제공하였다.

5) COVID-19와 외국인 유학생 정책의 변화

김명광(2021)의 연구는 COVID-19 팬데믹이 외국인 유학생 유치 및 관리 정책에 미친 영향을 분석하였다. 연구에서는 비대면 수업 전환, 입국 제한, 생활 지원 부족 등 다양한 문제점이 발생했다고 확인할 수 있었다. 온라인 수업의 한계로 인해 학습 효과가 저하되고, 교수-학생 간 상호작용이 줄어들어 유학생의 학습 만족도가 크게 감소한 것으로 나타났다.

팬데믹 상황에서도 지속 가능한 유학생 관리 시스템 구축이 필요함을 보여주었다. 또한, 김명광은 디지털 교육 플랫폼 확대, 온라인 지원 서비스 강화, 원격 진로 상담 프로그램 도입 등이 필요성을 언급하였다. 비상 상황 발생 시 유학생 보호 및 지원을 위한 긴급 대응 매뉴얼의 필요하며, 위기 상황에서도 유학생 관리 체계가 안정적으로 작동할 수 있도록 시스템을 개선해야 한다는 이론적 근거를 제공하였다.

6) 외국인 유학생 유치·관리 실태 분석

김지하 외(2020)의 연구는 대학의 외국인 유학생 유치 및 관리 실태를 분석하여 문제점과 개선 방안을 도출하였다. 연구에서는 수도권과 지방 대학 간 유학생 유치 역량의 격차, 언어 능력 부족, 취업 연계 프로그램 부재 등이 주요 문제로 확인되었다. 또한, 유학생 관리가 일관되게 이루어지지 않아 일부 대학에서는 높은 중도 탈락률을 보였다고 주장하였다.

대학별 특성을 고려한 맞춤형 정책이 필요하다는 시사점을 제공하였다. 김지하는 유학생 유치 정책이 단순히 양적 성장에 그치지 않고 질적 성장으로 이어져야 한다고 분석하였다. 학업 지원, 생활 지원, 진로 및 취업 연계가 긴밀하게 작동해야 하며, 대학과 정부 간 협력 체계가 필요함을 확인하였다.

7) 유학생 유치 확대와 대학 현장의 문제점

정은상(2020) 의 연구는 교육부의 외국인 유학생 유치 정책과 대학 현장의 실행 과정에서 발생하는 문제점을 분석한다. 연구는 정부 주도의 유학생 유치 정책이 목표 달성에 초점을 맞추고 있지만, 실제 대학 현장에서는 정책 실행의 일관성과 구체성이 부족하다는 점을 지적한다. 정책 목표와 대학 현장의 실행 역량 간의 불일치가 주요 문제로 대두되며, 유학생의 학업 만족도 및 생활 적응에 부정적 영향을 미친다.

이러한 문제는 본 연구 주제와 밀접하게 연관되며, 정책과 현장 간의 괴리를 해소하기 위한 방안을 모색해야 함을 시사한다. 또한, 정은상은 대학 내 유학생 지원 시스템의 개선을 촉구하였다.

유학생들이 학업과 생활에 안정적으로 적응할 수 있도록 체계적인 지원 인프라를 구축해야 한다고 주장한다. 본 연구에서 제시하고자 하는 전략적 개선 방안의 토대가 될 수 있다.

8) 외국인 유학생 정책과 현실의 괴리

이토히로코와 데스빈따 아유 이리아니(2019)의 연구는 외국인 유학생 유치 정책과 현실 사이의 괴리를 분석하며, 정책적 지원이 실제 유학생들의 학업 및 생활에 미치는 영향을 평가한다. 연구에서는 정부의 장학금 제도, 인증 대학 정책 등이 유학생 유치에 미치는 영향이 기대보다 미미하다는 점을 지적하며, 실제 유학생들은 가족이나 지인의 추천을 통해 한국 유학을 선택하는 경향이 강하다고 설명한다.

본 연구의 주제와 직결되며, 정책적 목표와 유학생들의 실제 유학 선택 동기 간의 불일치를 해결하기 위한 전략이 될 수 있다고 하였다. 또한, 연구는 유학생 관리 및 지원 과정에서 대학과 국제교류원의 역할이 미흡하다는 점을 언급하며, 유학생들의 학업 적응과 진로 설계에 큰 장벽으로 작용한다고 분석하였다.