원자력 발전이란 핵분열 반응을 통해서 발생한 에너지로 물을 끓여 발생시킨 수증기로 발전기를 돌려 전기를 생산하는 방식이다. 우리는 원자력 발전을 통해 얻은 에너지로 많은 시설들을 가동한다. 그렇게 에너지를 얻기 위해서는 원자력 발전소에서 원자력 에너지를 생산하는데 이는 원자력을 전력으로 전환시키는 시스템이다..

원자로에서 발생하는 핵분열 에너지를 전기 에너지로 변환시키는 것이다. 현재 원자력 발전소의 대부분은 재래의 화력발전소 내 열원을 원자로로 대체한 것이다.

세계에서 처음 원자력 발전을 시작한 것은 미국이며 세계 최초의 원자력 발전소는 옛 소련의 오브닌스크 원자력발전소이다. 원자력발전소의 입지는 전력 소비지에 가깝고 토지수용비가 싸며 냉각수의 취수가 쉽고 또한 여러 가지 안전기준을 만족시킴이 필요하다.

허나 이러한 조건들을 만족시키면서도 주민들의 동의를 얻을 수 있는 지점은 매우 적다. 근년에는 해상에 입지를 구하는 해상 원자력발전소가 제안되어 미국·유럽· 일본 등에서 이에 대한 검토가 진행되고 있다.

영화 <판도라>는 원자력 폭발 사고가 배경이 된다. <판도라>에서 주인공이 되어 내용을 이끌어 가는 재혁과 그의 친구들은 원자력 발전소에서 일을 해왔다. 재혁은 이미 그의 형과 아버지를 원자력 발전소에서 잃은 경험이 있기에 원자력 발전소를 끔찍이 싫어하고 해외로 일을 떠나려 하나 가족들은 그런 그를 모두 말린다.

그가 단호히 결심하고 떠나고자 마음먹었을 때 재난은 시작된다. 역대 최대 규모의 강진이 발생하면서 그가 일해 온 한별원전 1호기의 상태가 위태로워진 것이다. 위태로워진 상태보다도 더 심각한 문제였던 것은 주위에 도사린 위험을 대수롭지 않게 여기는 태도와 무관심, 안일함이었다.

마을 사람들뿐만 아니라 일하는 직원들까지도 원전은 어떠한 위험에도 끄떡없을 것이라는 믿음 하에 위험들을 방치해 버린다. 위험의 심각성을 아는 이들조차 각종 이해관계로 인해 침묵해 버린다. 시도해 볼 수 있는 것들을 해보지도 못한 채 상황은 흘러간다. 그리고는 결국 원전은 폭발해 버리고 만다.