과학기술의 발달과 경제성장으로 급격한 사회변화와 무한경쟁의 상황으로 내몰리면서, 국민의 상당수는 정신건강에 대한 문제로 고통 받고 있다. 이러한 현상은 세계적인 흐름과 무관하지 않으며, 실제로 정신질환에 시달리는 사람은 수억 명에 달하는 만큼 이로 인한 노동력과 생산력의 상실은 사회적으로 큰 손실을 발생시키고 있다. 이처럼 정신건강에 대한 중요성이 확산됨에 따라, 2014 년에는 정신건강기술개발사업단을 출범하여 현장에서 적용할 수 있는 대안에 관한 연구들이 진행되고 있다.

우리 사회에서 살인이나 폭력사건이 발생한 경우, 정신질환에 의한 범죄로 분류되는 경우가 많다. 이로 인해 사람들은 정신질환자를 잠재적 범죄자로 취급하며, 언론도 이들에 대한 편견을 부추긴다. 그러나 우리가 일반적으로 알고 있는 경우와 다르게 자폐증, 과잉행동과 같은 정신 관련 증세를 가졌던 사람들 중 과학, 예술, 수학, 종교 등 다방면에서 뛰어난 업적을 낸 경우가 많이 있다. 게임이론을 발전시킨 수학자 존 내쉬도 그 중 한 사람이며, 이미 19세의 나이에 학사와 석사학위를 받아 세간의 주목을 받았다.

겪었다. 망상과 환청으로 고통 받았던 내쉬는 망상성 조현병의 진단을 받았으며, 일반사람이 이해할 수 없는 언행으로 결국 교수직에서도 쫓겨나게 된다. 이후 10여 년간 정신병원에서 입원과 퇴원을 반복하며 살아야 했다.

강제 입원과 투약을 싫어했던 내쉬는 이성적인 생각으로 망상을 떨치기 위한 노력을 지속했고, 이후 프린스턴 대학에서 관련 연구를 지속할 수 있었다. 이 영화에서 우리가 주목해야 할 점은 존 내쉬가 아닌, 내쉬 주변의 인물들과 사회의 태도라고 생각한다. 내쉬의 천재성을 알아본 지도교수, 존 내쉬를 돌본 이혼한 전 부인, 내쉬가 정신질환자임이 밝혀진 이후에도 캠퍼스를 사용할 수 있도록 배려해 준 프린스턴 대학교, 존 내쉬가 노벨상을 받을 수 있도록 관련자들을 설득했던 동료들이 있었기에 존 내쉬가 천재성을 발휘할 수 있었고, 사회의 구성원으로 존재할 수 있었다.

정신질환자에 대한 주변의 관심과 배려가 정신장애인의 인권을 보호하기 위한 가장 기본적이고 중요한 부분이라고 할 수 있는 만큼, 사회의 인식 변화가 매우 중요함을 느낄 수 있었다.

<뷰티풀 마인드>의 존 내쉬처럼 정신질환자 중에는 천재성을 띠는 경우가 있다. 아스퍼거 증후군으로 알려진 이 질환은 우리의 현실에서도 종종 목격되지만, 교육권의 실태조사 결과는 예상보다 더욱 심각하다.