“영혼을 인도하는 이들에게 주는 글”을 읽고나서

사역자에 대해 나는 생각에 잠겼다. 사역자는 단순한 일꾼이 아니다. 그는 죽은 말씀을 되살리는 심장의 역할을 맡은 자이며, 말씀을 전달할 뿐 아니라 그것을 살아내야 하는 사람이다.

사역자의 삶은 강단에서 끝나지 않는다. 그의 존재는 삶의 모든 영역에서 복음의 진실을 증거하는 등불이어야 하며, 그 불빛은 언행에서 묻어나고, 태도에서 드러나고, 관계 속에서 확인된다. 사역자는 영혼을 맡은 자요, 그 책임은 단지 교회 프로그램을 운영하는 데 있지 않고, 한 사람 한 사람의 영적 생명을 붙드는 데 있다.

사역자는 먼저 무릎 꿇은 자라고 하였다. 이러한 가운데, 하나님의 임재 앞에서 자신의 무능을 고백하고, 사람들 앞에 서기 전에 주님 앞에 엎드릴 줄 아는 사람이라 책에서 말하였다다. 우리는 완전하지 않지만, 진실되며, 넘어질 수 있으나 다시 일어나는 믿음을 가져야 할 것이다.

가장 인상 깊었던 것 중 하나는, 영혼을 그리스도께 인도하는 일이야말로 사역의 핵심이라는 말이었다. 그 말을 곱씹으며, 나는 내게 물었다. 과연 나는, 구원을 받는 것 다음으로 이 일을 가장 중요하게 여기고 있는가?

그러나 솔직히 말해, 그 질문 앞에서 나는 확신할 수 없었다. 사역이 일상이 되면서, 영혼 한 사람의 구원이 내 마음에서 얼마나 우선순위였는지, 나조차 자신할 수 없었기 때문이다. 단순하지만 거룩한 시작을, 나는 사람들에게 알리고 싶었다.

하나님과 교제하며 하루를 열면, 모든 것이 달라진다는 것이다. 영적인 교제를 위해 기도 자리에 나아갈 때면, 나는 책에서 읽은 것처럼 하나님의 임재가 방 안 가득 차오르기를 기대하였지만 현실은, 그저 말 없는 정적과 스스로의 생각에 갇힌 시간으로 느껴질 때가 많았다.그럴수록 나는 더 깊이 묻고 싶었다. 하나님과 동행하는 하루란, 도대체 어떻게 시작되는가?

곰곰이 생각해보니, 어느 순간부터 나는 ‘일’을 준비하느라 내 자신을 돌보는 일을 놓치고 있었던 것 같다. 기도도, 말씀도, 설교도 어느새 습관이 되었고, 하나님 앞에서 내 영혼이 깨어 있는지를 묻지 않게 되었다. 그것이 가장 큰 위기라는 생각이 들었다.

사역자는 누구보다 하나님 앞에 먼저 서 있어야 하는 사람이라는 것을 느낄 수 있었다. 또한, 55페이지에서는 과거의 잘못을 은폐하거나 언급하지 않으려는 태도에 대한 비판이 제기된다.“잘못은 있었지만 그것을 말하지 말라”고 하는 태도는, 곧 회개를 회피하겠다는 선언과 다르지 않다. 이러한 입장은 교회의 자기반성과 자정 기능을 약화시키며, 결국 동일한 오류의 반복으로 귀결될 수밖에 없다.

책에서는 이렇게 말했다. “과거의 잘못을 직면하지 않는 교회는 다시 그 잘못을 반복하게 된다.” 회개 없는 사역은 지속 가능하지 않으며, 영적 권위를 잃게 된다는 의미이다.

사역자 개인뿐만 아니라 공동체 전체가 진실을 외면하는 순간, 그 신앙의 뿌리는 약화될 수밖에 없는 것이다. 따라서 과거의 과오에 대한 솔직한 인정과 공개적인 회개는 교회의 정당성을 회복하기 위한 필수적인 과정이다. 은폐는 일시적인 평안을 줄 수 있지만, 진정한 회복은 오직 진실 위에 세워질 수 있는 것이다.

이러한 세상속에서, 나는 친구들과 함께, 이러한 주제에 대해 이야기한 적이 있었다. 당시 우리는 한 신학교 교수가 동성애에 대해 공개적으로 발언했다가 교단 내에서 강한 반발을 겪은 사례에 대해 나누었다. 그 사건은 단순한 의견 차이를 넘어서, 신학적 정체성과 교회의 공공성 사이의 충돌과 같은 일이었다.

우리는 그 사건을 계기로, 신학적 논쟁과 교회 내 갈등, 그리고 현재 미국 사회의 분열에 이르기까지 다양한 주제를 논의하게 되었다. 리와 포용이라는 이름으로 서로 반대되는 가치들이 충돌하고 있는 현상에 주목하였다. 전쟁, 정체성 정치, 평화, 교단의 분열 등은 단순한 사회 현상이 아니라, 영적 전쟁의 양상으로도 해석될 수 있는 것이다.

이런 흐름을 바라보며, 교회가 외부와 싸우는 것보다 내부에서 방향성을 잃는 것이 더 큰 위기일 수 있다고 생각이 들었다. 학적 논쟁은 피할 수 없는 과정이지만, 그 중심에 복음이 빠질 때, 그 논쟁은 진리를 위한 싸움이 아니라 자리를 지키기 위한 다툼이 되는 것이다. 우리 안에는 하나님의 아들, 예수 그리스도의 자비와 친절, 온유와 겸손, 그리고 사랑이 참으로 부족하다는 사실이다.

도덕적 결핍이 아니라, 사역자라는 이름을 가진 이들이 그리스도를 닮아가는 데 실패하고 있다는 영적 현실을 드러내는 것이다. 는 개인적으로 그리스도의 사랑을 여러 방식으로 경험해 온 사람이라고 생각한다. 아무도 나의 내면을 이해해주지 못한다고 느끼던 시기에, 말씀을 통해 조용히 다가오시는 하나님의 위로를 느낀 순간들이 있었다.

사람들은 판단하거나 조언하려 했지만, 주님은 말없이 기다려주셨고, 억지로 변화시키려 하지 않으셨다. 경험은 내게 사랑이란 먼저 들으려는 태도이며, 조건 없는 수용이라는 것을 깨닫게 해주었다. 69페이지의 “변명함에 급급함”이라는 문장을 읽는 순간, 숨고 싶어졌다.

나도 늘 비슷했다. 바쁘다는 이유로, 피곤하다는 핑계로 하나님과 마주하는 시간을 미뤘다. 기도보다 휴식을 택하고, 말씀보다 핸드폰을 먼저 들었다.

겉으론 신앙생활을 하는 것처럼 보여도, 정작 내 마음 깊은 곳은 하나님을 피해 다니고 있었다. 얼마 전엔 하루 종일 지쳤다는 이유로 말씀을 펼치지 않았다. 그날 밤, 왠지 모를 공허함이 밀려왔고, 그때서야 내가 스스로 하나님과의 거리를 만들고 있었다는 걸 깨달았다.

하나님은 변함없이 기다리시는데, 나만 자꾸 이유를 대며 피하고 있었던 것이다. 돌아보니, 문제는 상황이 아니라 내 태도였다.

또한, 119페이지에서는 매일 기도와 독서, 묵상, 영적 훈련에 상당한 시간을 들여야 한다고 말하고 있다. 하지만 이런 시간을 꾸준히 지키는 것이 생각보다 쉽지 않았다. 그럼에도 불구하고, 하나님 앞에 머무는 시간이 내게 얼마나 중요한지를 다시 깨닫게 되었다.

하나님과의 관계에 우선순위를 두고, 그분 앞에 서는 시간을 더 많이 확보해야겠다고 생각이들었다. 132페이지에 “하나님과 사람들에게 큰소리로 외치라”는 말씀이 있었다. 마음에 울림이 컸다.

그래서 나도 등산을 하다 말고 조용한 곳에서 큰소리로 외쳐보았다. 누가 듣고 있을까 걱정도 됐지만, 그보다 더 간절한 마음이 앞섰다. 하나님 앞에서 나에게 주어진 책임을 끝까지 감당하고 싶다고, 흔들리지 않는 믿음으로 서고 싶다고 말이다.

나는 사역이 말씀을 가르치고 프로그램을 운영하는 일이 아니라는 것을 조금씩 깨달아가고 있다. 사역자는 먼저 자신이 말씀 앞에 서야 하며, 무엇보다 자신의 영혼을 먼저 하나님께 드리는 사람이어야 한다. 말이 머리로는 이해되지만, 삶에서 그대로 살아낸다는 것은 참으로 어렵다는 생각이 들었다.

나는 이제야 조금씩, 하나님의 사람으로 산다는 것이 무엇인지 배워가고 있는 중이다. 나는 하나님과의 영적 교류가 사역의 출발점이 되어야 한다는 사실을 다시금 마음에 새기게 되었다. 형식적인 기도나 습관적인 말씀 읽기로는, 내 안에 생명이 흐르지 않는다는 것을 이 책을 통해 느꼈다.

용한 시간을 통해 하나님 앞에 나아가고, 그분의 뜻을 구하는 삶이 사역의 핵심이라는 것을 이제야 조금은 알 것 같다. 앞으로도 쉽게 흔들릴 수 있겠지만, 그 흔들림 속에서도 말씀으로 돌아가는 사람, 그런 사역자가 되고 싶다. 아직, 많이 부족하고, 매 순간 흔들릴 때도 있지만, 나는 계속 고민할 것이다.

어떻게 하면 사람들을 그리스도께 인도할 수 있을까? 가 받은 은혜를 어떻게 전할 수 있을까? 책은 그 물음에 완벽한 해답을 주진 않았지만, 그 방향을 가리켜 주었다고 생각한다.