불과 몇 년전까지만 하여도 많은 양육자들은 영유아시기의 교육보다는 10대의 교육에 대하여 더욱 많은 관심을 보이기 시작하였다. 그러나 최근의 연구결과 발표와 많은 지식의 범람으로 인하여 영유시기에 대한 교육이 얼마나 중요한지에 대하여 접하게 되었고, 이에 따라서 무시혹은 간과되었던 과거와 달리 영유아에 대한 교육이 더욱 빛을 발하고 있다. 실제로 이에 따라서 영유아를 한 개인의 독자적인 인격체로 인정하고 있으며, 이에 따라 그들을 위한 배려와 관심 속에서 영유아를 위한 프로그램들이 개발되고 이를 많은 교육현장에서 실천해나가고 있게 되었다.

실제로 예년보다 영유아 교사가 되기 위한 진학이 많아지게 되었으며, 자격증 또한 수요가 증가하게 되었다. 최근의 연구에 따르면 영유아시기는 인간이 태어나면서 갖게되는 성격이나 사고방식이 자라나는 시기라고 말하고 있으며, 이러한 시기는 대부분 공통적인 단계를 거치게된다.

그렇기 때문에 이러한 영유아시기를 얼마나 긍정적으로 보내는지에 따라서 인간의 생활이 조금은 변한다고 이야기할 수 있을 것이다. 따라서 보육현장에서 요구되며 프로그램의 질적인 개발과 선택을 할 수 있는 실천적인 지식을 제공하며 이를 토대로하여 다양한 평가를 할 수 있는 능력을 기를 수 있도록 하는 영유아 프로그램의 중요성이 대두되었다.

일반적으로 영유아 프로그램은 유아의 전인적인 성장과 그의 발달을 도모하기 위하여 영유아들을 교육하는 기관에서 유의미한 교육적인 상황을 만들면서 이에 대하여 모든 종류의 교수 학습 경험을 구성하는 일종의 설계도라고 할 수 있다. 그러나 이렇게 중요한 영유아 프로그램에 대하여 제대로 이해하기 위하여서는 단순하게 알고만 지나가는 것에서 멈추지 않고, 더 세부적으로 이해할 필요가 있다.

성숙주의 이론에서는 영유아를 자발적으로 성장할 수 있는 존재로 인식하고 있다. 그렇기 때문에 영유아가 가지고 있는 잠재역량이 적절하게 발현될 수 있도록 교육이 보조적인 역할에만 국한되고 있다.

또 성숙주의 이론에 입각한 영유아 교육의 목표는 단기적인 목표보다는 장기적인 목표로 설정하며, 이는 인간의 발달이 지속적으로 이루어지는 성장과정이며, 그 속에서 효율적으로 이루어질 수 있도록 되어야 한다고 말한다. 또 이러한 성숙주의 관점에서 살펴보면 영유아에 대한 주변의 성인들이 가진 역할은 영유아가 지니고 있는 가능성을 최대로 개발할 수 있도록 돕는 것이며, 이는 성인의 관점에서 어떠한 사고를 주입시키는 것이 아니며, 오히려 그 개입을 최소화함으로써 영유아 스스로가 발달을 이룰 수 있도록 하는 것을 의미한다.

대표적인 성숙이론가는 다윈의 영향을 받은 홀과 홀의 제자인 가젤이 있다. 홀의 경우 발달의 단계에 맞추어 발생하는 행동의 유형이 있음을 주장하였고, 가젤은 그 발달이론에 대한 성숙주의 이론으로 발전을 나타내었다. 이에따라 그들은 신체적이고 인지적인 사회, 정서적인 발달에서 표준적인 행동을 찾아 표준행동목록을 만들기도 하였으며, 이 표에는 특정 연령수준에 이르렀을 때 기대되는 기대행동이 기술되어있다. 성숙주의 이론에 입각하여 교육프로그램을 만들어낸다면 아마 사회정서적인 영역을 보다 강조하는 프로그램을 만들어야 할 것이라고 생각한다.