영유아기 시절에 일어나는 발달은 영유아가 성인이 되었을 때에도 큰 영향을 줄 수 있기 때문에 영유아기 시기 때부터 제대로 발달을 할 수 있도록 부모와 보육교사가 주의를 기울이고 도움을 주는 것이 필요하다.

특히 영유아기에 일어나는 신체적인 발달과 심리적 발달, 그리고 인지적인 발달은 훗날 성인이 되었을 때에도 큰 영향을 줄 수 있기 때문에 더더욱 주의를 기울여서 제대로 발달할 수 있도록 도와야 한다.

예를 들어서 영유아기 시절에 제대로 신체적으로 발달하지 못하고 발달이 이루어지지 않았다면 성인이 되어서도 발달이 다 되지 않은 키가 작은 상태로 발달이 멈출 수 있으며 사회정서적인 면이 제대로 발달하지 않았다면 성인이 되어서 퇴행을 경험하거나 인지적으로 부족한 면을 보일 수 있다.

영유아들은 출생부터 대략 6세까지라고 정의할 수 있는데 먼저 신생아의 신체적 발달과 운동능력의 발달에 대해서 살펴보도록 하겠다.