1) 지리적 특성 기술

영광군은 대한민국 전라남도 서북부 쪽에 있는 군이다. 서쪽으로는 황해와 접하고 있고, 동쪽으로는 장성군, 남쪽으로는 함평군, 무안군, 북쪽으로 전라북도 고창군하고 접하고 있다. 해안선의 길이는 199.15 km이고, 부속도서로 낙월도, 안마도, 송이도 등의 62개의 섬이 존재한다. 특산물로 법성포 굴비가 전국적으로 유명하다. 영광군청 소재지는 영광읍이고, 행정구역은 3읍 8면이다.

2) 지역 사회 문제

영광읍의 지역 사회 문제는 저출산-고령화 현상이다. 저출산 현상이란 영광읍의 태어나는 아이의 수가 줄어들어 영광읍의 출산율이 줄어드는 현상을 말하며, 고령화 현상은 영광읍의 전체 인구 중에서 만 65세 이상의 노년 인구가 존재하는 비율이 높아지는 현상을 뜻한다. 이러한 저출산-고령화 지역 사회가 되는 이유는 일반적으로 영광읍의 출산율은 하락하는 반면에, 평균 수명이 늘어남에 따라 노인의 인구는 급격하게 증가하였기 때문이며, 고령화 사회에서는 젊은 인구가 부족해서 노동력은 부족한 데 비해 부양해야 하는 노령 인구는 증가하므로, 영광읍 전체에서 노인 부양에 관한 사회적 부담이 커지게 된다.

3) 문제가 발생하는 원인

영광읍의 저출산 현상에 영향을 미치고 있는 주된 원인들은 결혼 및 자녀관에 대한 변화, 자녀를 양육하는 비용에 대한 부담, 고용과 소득에 대한 불안정성, 일과 가정이 양립하는 것이 곤란한 점 등으로 정리될 수 있다. 영광읍 미혼 남성들은 미혼 여성에 비해서 대체적으로 결혼에 대해 긍정적인 태도를 보였으나, 미혼 여성들은 상대적으로 결혼에 대해서 부정적인 인식이 강하다고 한다. 특히, 미혼 여성이 느끼는 결혼을 해야 한다는 필요성이 과거에 비하여 크게 약화되었다.

미혼 남성들이 결혼을 뒤로 미루는 이유는 결혼에 필요한 비용 문제, 소득이 부족한 문제, 실업이나 고용 불안정의 문제 등처럼 경제적인 이유가 많다고 한다. 반면에 미혼 여성들의 경우에는 결혼 시기에 대한 문제, 배우자의 조건에 대한 문제, 자아 성취에 대한 문제 등 가치 성향에 대한 이유들 때문에 결혼을 하고 싶지 않다고 한다. 그리고 영광읍의 취업한 기혼 여성들은 출산하고 취업을 중단하였다.

출산은 기혼 여성의 경력을 단절시키는 주된 요인이 된다. 영광읍에서 취업한 기혼 여성이 직장의 업무와 가정에서의 일을 모두 하면서 겪게 되는 제일 힘든 점은 자녀의 양육 시간 부족으로 나타났다.

영광읍에서 취업한 기혼 여성들이 자녀 양육을 포함한 가정의 일와 직장의 업무를 동시에 수행하는데 어려움을 경험하고 있다는 것을 알 수 있다. 또한, 영광읍의 기혼 여성은 남편과 자신 사이에서 가정에서의 업무 분담이 불공평하다 느끼고 있다.

영광읍의 노령화 인구를 살펴 보면, 65세 이상의 노인 인구가 계속 늘어나고 있다. 이렇게 영광읍은 고령화 사회에 진입한 것이다. 또한 이러한 추세로 영광읍은 완전한 고령 사회가 될 것이다.

현재에는 남성 인구와 여성 인구 모두 70세 이상으로 높아졌다. 그러나, 반면에 영광읍의 출생률은 현저히 낮아졌다. 그래서 영광읍 노년층의 인구 비율만 계속 증가하고 있는 것이다.

이렇게 고령화 사회가 시간이 갈수록 더욱 진행되면서, 영광읍 지역사회에서도 여러 가지 문제점들이 나타나고 있다. 우선 고령화를 개인적인 측면에서 살펴보자면, 소득의 상실로 인해 나타나는 수입의 감소로 경제적인 빈곤 문제가 있을 수 있다. 또한 어쩔 수 없는 세월의 흐름에 따른 신체적이고 정신적인 노화로 인한 건강 악화의 문제가 있을 수 있다.

또한 사회적이고 심리적인 고립 문제도 심각하다. 고령화를 지역사회적 측면에서 살펴보면, 사회에서 비경제 활동 인구가 늘어나는 것으로 인한 노동력 부족 문제를 야기한다. 또한 연금 지급 증가, 의료비의 증가로 전체 영광읍의 부담을 가중시키게 되는 문제가 나타나게 된다.

4) 나의 생각

최근 들어 영광읍에서의 저출산 현상과 이에 따른 고령화 현상으로 인한 문제점에 대한 인식이 더욱 더 강조되고 있다. 이와 같은 영광읍의 저출산과 고령화 문제에 적절히 대응하기 위해서는, 출산 및 양육에 대한 정부 차원의 제도적 지원 마련, 공교육 확대, 가치관의 변화 유도, 노인 복지 정책 및 제도 강화 등의 방안들을 체계적이고 꾸준하게 시행해야 한다고 생각한다. 영광읍은 정책, 제도적 방안을 통하여 저출산 현상에 적절하기 대처하여야 할 것이다.

출산과 양육에 대해서 보조금을 지급하는 제도, 육아 휴가 제도 등을 확대해서 시행함으로써, 영광읍에서 출산과 양육에 관한 부담을 줄일 수 있도록 영광읍 지역사회 차원에서 제도적인 지원을 해 주어야 한다. 또한 자녀 양육비에서 아주 큰 부분을 차지하고 있는 것이 바로 사교육비이다. 그러므로 영광읍 지역사회 차원에서 갈수록 높아 가는 사교육비에 대한 부담을 줄여줄 수 있도록, 공교육에 관한 투자를 확대해야 할 것이다.

그리고 영광읍에서 출산율이 저하되는 원인들 중 하나는 여성이 출산과 양육 이후에 경력이 단절되고 차별 받는 경우가 종종 있기 때문이다. 따라서 여성이 출산과 양육으로 인한 불이익을 받지 않도록 해 주어야 할 것이다. 영광읍의 저출산 현상이 확대된 데에는 결혼관과 자녀관에 있어서 변화가 있었던 점도 크게 작용했다고 본다.

따라서 출산과 양육 자체를 인생에서의 행복으로 여기는 가치관이 확산되도록 노력해야 한다고 생각한다. 또한, 출산과 육아에 대해서 개인의 부담으로만 떠넘기는 것이 아니라, 영광읍 지역사회가 같이 책임을 진다는 인식을 확립해야 한다고 생각한다.

영광읍은 노인 복지 정책 및 제도 강화를 통하여 고령화 현상에 적절하기 대처하여야 할 것이다. 고령화 현상에 적절히 대응하기 위해서는, 현재 존재하는 연금 제도에 대한 개선, 노인 장기 요양 보험 제도 등과 같은 다양한 정책들과 제도를 튼튼하게 마련함으로써, 노인 복지 서비스를 강화해야 한다고 생각한다. 영광읍은 노년층의 경제 활동을 장려하고 노인들에게 평생 교육이나 재취업의 기회를 제공하고, 일자리 나누기를 시행하고, 임금 피크 제도를 시행하는 등의 활동을 통하여 노년층의 경제 활동을 더욱 장려하고 활용해야 할 것이다.

영광읍은 노인 편의 시설 및 실버산업 확대를 통해 노인들의 삶의 질을 향상시키기 위해 의료 시설이나 복지 시설에 대한 확대를 하여야 한다. 고령화 현상이 지속될수록, 노인 인구는 많아질 것이며 실버 산업이 확대되어야 하는 것은 당연한 일이다.

참고문헌

김경화. "신도시 건설에 따른 농촌지역 소규모학교 적정규모학교 육성방안." 국내석사학위논문 한국교원대학교 교육정책전문대학원, 2019. 충청북도 박순섭. "생활 공동체와 국제개발 협력사업을 통한 농촌 마을 활성화." 국내박사학위논문 건국대학교 대학원, 2022. 서울